“恩师——”吴若秋惊恐地低下头，却又不解地反问道：“您之前不是常常教导我，工农士商四民同样是国家不可或缺的……”
李贽重重地怒喝一声：“愚蠢！不可或缺是一回事，地位高低又是另外一回事！所谓‘劳心者治人，劳力者治于人’，儒家门生的职责就是辅佐君王治理国家！”
“老师，可是这并不意味着别人就没有这样的能力啊！”吴若秋坚持道：“伊尹姜尚都是出身低贱的贤者，他们的才能为举世所称道；而出身孔门却欺世盗名的书呆子、假道学难道还少了吗？”
“这是两回事！”李贽再次打断了他的话，“吴若秋，你难道胆敢不听从我的话了吗？”
吴若秋怔怔地看着自己的老师，眼神中流『露』出说不尽的悲哀，“恩师，您变了——不，您一直就没有变，是这个时代变了……您和那些满腹经纶却名落孙山的考生一样，你们已经不属于这个时代了……恩师，您今天来是为了要我……要我在内阁中为儒生们说话是吗？”
“你倒还算聪明！”李贽哼了一声，“内阁对儒生们的恶劣态度必须得到改变！中华的国祚更绝对不能为那些西洋的商人和士兵所窃取！萧弈天非法夺取的独裁权力也必须归还给皇帝陛下！改变的一切都应当重新回复原样！”
“对不起，老师。”吴若秋从喉咙里发出一声沉重的回答。
“你说什么？”李贽震怒地喝道：“你竟敢背叛我！”
“吾爱吾师，但吾更爱真理。”吴若秋的声音低得几不可闻。“老师，时代已经变了，传统儒家内圣外王的治国方略已经不再适合！只有萧弈天大人才是能引导这个国家成为世界强权的唯一人选！若秋对大人的效忠，是不可动摇的。”
李贽猛地站起身，“你可真是我的好学生！”他带着满腔怒火拂袖而去，正好撞上兴冲冲走进门来的吴府管家。“大人，酒席已经……置办好了。”他不知所措地偷偷看了看李贽远去的背影，又惶恐地望向主人。“你看这……”
“赏给下人们吧。”礼部侍郎疲倦地回答，他模糊的眼前最后一次浮现起恩师的容貌，“老师，恕学生忠孝不能两全，请您好自为之……”
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“边情急报！”归化废墟以东五十里的蒙古王庭，一名蒙古骑兵高举着写在羊皮纸上的边报飞驰入城，王庭护栅前两名持矛的卫兵上前拉住马缰，从他手中接过纸卷向大汗的帷帐走去。
“罗刹国十八万大军兵犯阴山，前锋距王庭不足千里！”扯力克汗展开纸卷小声地读着，“天啊，他们怎么会有如此多人！阿思巴鲁右丞相，我们现在可以动用的有多少兵力？”
右丞相的额头上在微微冒汗，“启禀大汗，我国现有人口十五万户，却要负担起帝国五万精骑和十万预备役士兵的军事义务，仅此一项便需要向每户长期征召一名壮丁。现在这十五万士兵都在千里之外的河套地区接受训练，得不到帝国枢密院的命令他们不会有任何行动。除此之外，我们所能够动用的就只有三千王庭卫队和一万两千轻骑兵。”
“一万五对十八万？”扯力克失声叫了起来。
“是的。”阿思巴鲁低声回答，“在必要的时候，我蒙古国男女老幼都是弓马娴熟的战士！当然，为了避免不必要的损失，我们最好还是向帝国通报军情，请求内阁派兵支援吧。”
“不错！”扯力克不住地点着头，“立刻派轻骑前往北京求援；另外，有请帝国派驻王庭的指挥使前来商议军务。”
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数天之后，北京天相殿。
“俄国到底还是背叛了我们。”萧弈天平静地将报告丢到桌上，“甚至比我们预想的还来得更早。”
“十八万？俄国竟然在漠西蒙古派驻了如此之多的军队？”舒时德不免感到几分惊讶，“他们不远万里来到这里就是要和我们打仗？”
“这其中应该有大约一半是漠北和漠西各部的蒙古人。”慕容信光解释道：“据我们获知的情报，俄罗斯帝国在泰西地区拥有十至十二万士兵，其中八至九万由车尔勒格斯克要塞直接指挥。除去必要的留守部队，我估计他们可以动员约七万人投入战斗，其他的则是征召来的蒙古人。”
