又行大奇事，甚至在人面前，叫火从天降在地上。
々々々々々々々々々 —《圣经新约·若望默视录13:13》
“我们……被出卖了。”尤里·苏伊斯基大公发出一声长长的悲鸣，蜷缩着身子往后靠在高背靠椅上。“四个军团的瑞典王军携带至少二十五门大炮从维堡出发，他们穿越卡累利阿地峡，就在昨天攻陷了斯托尔博沃。赫德拉姆那个该死的混蛋，天杀的恶棍！”
“到昨天为止，又有三座城市向中国人投降了。”罗曼诺夫公爵补充着说道，“北方的残余部队已经退守到特维尔城，杜马议会呼吁我们向前线增派八万援军。”
“这相当于从莫吉廖夫抽掉一半的兵力。不，这不可能。”戈都诺夫蛮横地一口拒绝道：“米哈伊尔，你去告诉他们，在我彻底击溃莫吉廖夫的明军之前，就算只是一个民兵也不会派往特维尔。那帮子庄园贵族老爷们必须自己动手，武装起来对抗中国人和瑞典人！尤里，命令射击军进驻……尤里？尤里·苏伊斯基，你在听我说话吗？”
“是，是，阁下……”
“你最近精神很差，苏伊斯基大公。”戈都诺夫厌恶地瞪了他一眼，“怎么？还在挂念着昨天那个女奴？还是说你觉得我在这里吵嚷嚷的像个小丑？”
“不，阁下……”苏伊斯基一反常态只是嘟哝了一声，心事重重地埋下头不再吭气。下意识地，他双手紧紧抓住座椅的扶手，有些神经质地不住打颤，脸色苍白像是被恐惧攫住的无助羔羊。
“让我们忘记这个蠢家伙吧。”戈都诺夫并没有注意到苏伊斯基的异状，他从桌子上端起一杯伏特加，啜一大口后继续说道：“射击军将要进驻并且接管特辖军的营地和防区。至于特辖军，他们将会在库可夫大尉的指挥下，前往南方筹措粮食和军饷。”
“要是这样您可得催他们快些，国舅阁下。”罗曼诺夫一摊手，粗声粗气地说道：“我们的大多数营队剩下的粮食已经不足三天的份量。您知道，维持这支庞大的军队每个月需要至少三十万俄担谷物——小麦、大麦以及黑麦，喂饱这些野蛮的农奴和哥萨克总是件麻烦事。”
房门突然被一把推开，买力克·穆罕默德风风火火地冲了进来，羊毛大氅上布满斑驳的泥点。他在地毯上使劲跺着脚，一边拍打着外套上的露滴。“抱歉，我来晚了。”
戈都诺夫叹一口气，“我希望，您手下的军队可也别这么老是迟到。穆罕默德，我的朋友，当下局势紧急，我们比任何时候都更需要你，需要更多的奥斯曼军队。苏丹允诺新年前提供五万士兵的援助，可直到现在也才派来不到三万！我希望——”
“抱歉，戈都诺夫阁下，他们不会来了。”买力克突然生硬地打断他说道：“我刚接到来自伊斯坦布尔的通令，中国人已经开始全面反击。他们集结了一支史无前例的庞大舰队，攻击并摧毁了我们在爱琴海和马尔马拉海的数座要塞。相比之下，六年前勒颁多海战的联军舰队就像一队破败朽烂的渔船。阁下，苏丹的战士需要保卫他们自己的城市，我们无法再向俄国派遣一兵一卒。”
“我们，被抛弃了……”尤里·苏伊斯基大公突然发出一声几不可闻的长长悲鸣。“我们完了……”
“闭嘴，尤里！买力克，该死的这究竟是怎么回事？”戈都诺夫大声喝骂起来，猛地将手中的杯子摔碎在地。“你怎么能这么做？我们是有协议的！”
“机会曾经摆在你们的面前，明帝国的远征军团毫无防备，任人宰割。而你们……你们的表现让苏丹陛下极为失望。俄军的笨拙为明国人赢取了时间，现在他们已经站稳了脚跟，从溃败中再振旗鼓，带着百十倍的愤怒卷土重来。这就是你们的成就！”买力克·穆罕默德鄙夷地瞥了他一眼，傲慢地继续说道。“无论如何，伊斯坦布尔不可能再把我们宝贵的军力投入你们这场看不到希望的战争了。”
戈都诺夫咬牙切齿，艰难地咽了一口唾沫，“至少……我需要你的军队继续留在俄罗斯……协助我们。”
