“这不是幸运……是大本营早已谋定的棋路。”史云峰不温不火的声音从不远处响起，首相的特使穿过甲板向他们走来。“帝国已经和哈布斯堡家族达成协议，骑士团将对布达佩斯发起一次佯攻，牵制住匈牙利和波斯尼亚地区的奥斯曼士兵；瓦拉西亚大公国和摩尔多瓦大公国的地方领主也允诺提供民兵支援；威尼斯舰队将封锁克罗地亚的港口，而*和佛罗伦萨会向十字军提供前往希腊的航船。一句话，我们已经占尽天时地利人和之便，攻取君士坦丁堡决不会是不可能完成的任务。”他干咳了一声，尽可能加重语气严厉说道：“你们要明白，帝国已经为这个战略投入了数以千万计的资源，忠武王殿下不容许任何失败！拿不下君士坦丁堡，等待你们的就会是最严厉的军法。”
次日，俄罗斯，伊尔门湖。
湿冷的春风沾脸即化，『荡』寇将军龙兴汉阔步踏过满是苔藓和矮蕨的北国荒原，狻猊锁子铠下衬垫着厚厚的『毛』裘，银灰『色』的织锦披风长拖及地。不远处旌旗招展，步兵纵队穿过湖畔『潮』湿的泥沼，以整齐的步伐向南方进军。队伍的上空高扬着象征胜利的火鹰旌旗，就在昨天中午，帝国诺夫哥诺德方面军刚在一场决定『性』会战中击溃了沃罗滕斯基大公指挥的北方贵族联军，扫清了通往斯摩棱斯克的最后障碍。
过去数天当中，五千名帝国轻步兵且战且退，引着俄军主力步步陷入伊尔门湖『潮』湿泥泞的滩地。朦朦春雾之下，巨龙呲齿冷笑，亮着铮亮的钢铁爪牙从泥沼深处缓缓游出。整整二十五个团的俄罗斯士兵被围困在七英里宽的湖滩上，淅沥雨水溶化出的一汪泥潭，令笨重的长矛兵方阵深陷其中难以自拔。
中国人的袭击如影随形，他们无处不在，以小旗为单位组成轻便灵活的鸳鸯阵，卓有耐心地一点点消磨着俄国人的兵力和意志。天气稍晴的时候，弓弩手们驾着小舟出现在湖面上，从背后向俄军倾泻那致命的箭雨。
沃罗滕斯基一度寄希望于他的副官，正指挥十个团从德诺方向夹击的别列斯基伯爵。然而就在一个烟雨『迷』蒙的清晨，瓦西里·别列斯基双目不瞑的首级被帝国轻骑丢到了营地大门前，这让沃罗滕斯基大公终于坚定了死战突围的决心。
当南方天际现出晦薄亮『色』之时，伊尔门湖畔的俄国人已经做好了背水一战的准备。五个重步兵团组成宽大的楔形正面，贵族武士举着鸢形木盾，并肩接蹱小心地向前步步迈进。数量庞大的民兵则以纵队方阵为单位，用密集的长枪为两翼提供厚实掩护。
雨一直下。士兵在半人高的野草地中艰难地行进。两寸深的积水浸湿了牛皮靴底，鞋帮上不断加厚的泥浆让人简直抬不起脚。明军的斥侯骑兵很快寻迹觅来，便如嗅到死亡腥气的兀鹰尾随在濒死畜群的身后，若即若离地小心游走在弓箭『射』程之外。
更多的骑兵出现在侧翼，他们并不急于进攻，而是冷漠地驻足观望俄军纵队在湖畔沼泽上艰难跋涉。联军的队形已经开始动摇，士气低落仿佛在冰水中浸过一样。全仗着沃罗滕斯基大公来回奔走，大声呵斥着用一顿鞭打将步伐踉跄的农奴兵逐回队列。
我们必须停下来，准备迎战中国人。有人小声地说道，听声音似乎是雅罗斯拉夫尔的一个伯爵。然而立刻有人作出反驳，这种情况下进行战斗完全等于送死！趁着还能逃的时候加快脚步，也许还能让一半的人活着回到特维尔。你这是疯了，那些残忍的黄皮肤不会放过我们的，逃跑就是『自杀』！
“够了。”沃罗滕斯基大公打断了这场毫无意义的争论，他摘下熊皮软帽往地下一掼，从侍从手中拿过熟铁盔胄。“准备战斗吧。”他伸手指指远方地平线上出现的帝**旗，神情复杂地叹了口气。“现在想走也没门了。”
