天子之怒，伏尸百万，流血千里。
——《战国策》
“我们的时间不多了。”叶尔马克蹲下身，从地图上拿起一枚红漆士兵木雕往前移动了半英寸。“明军在萧弈天的驱役下狂热地进军，他们的斥侯骑兵已经出现在克拉斯内附近。最多三天时间，斯摩棱斯克便要面对敌人主力的围攻了。”
“是吗？”瓦莲莉娅慵懒地趴在桌上，双手交叠撑住下巴。“可中国人同样没有时间。这是一支精疲力竭补给短缺的军队，士兵们靠着对统帅的信任和崇拜燃烧他们最后的狂热，这样的状态不可能长久维持下去。”
“他们用不着维持。”叶尔马克阴郁地回答道：“每一条战线都在败退，所有的贵族和将军们都在注视着斯摩棱斯克，我们已经是俄罗斯仅存的希望了。公爵小姐，有一万五千中国士兵正在我们的两翼迂回，请您立刻部署军队迎战。否则，用不到第四天晚上，那些黄种士兵就将从四面八方将我们的阵线彻底淹没。”
“你觉得真这么简单？”瓦莲莉娅轻轻摇着头，目光迷离地盯着长桌中央油灯摇曳的袅烟。“我不相信……这不是他的风格。你看，莫吉廖夫方向集中了明军三分之二的兵力，其中包括他们战斗力最强的三个火器军团。萧从不会把他最好的部队浪费在防守之上，我怀疑……把防守兵力往两翼移动，很可能正中明人下怀。”
“可是……”叶尔马克怔了半晌，苦恼地一拳捶在地上。“我们获胜的唯一希望，就是在三路明军会师前把他们各个击破。要是错过了这个机会……”
“我们……没有足够的时间。”瓦莲莉娅拿起桌上的藤鞭，朝地图上虚指了指。“萧弈天的主力距离斯摩棱斯克只有三天的路程，要想在这之前击溃南北两路明军并做好正面防御准备——这根本不可能！”
“您的意思是……我们已经再没有一丝希望？”
“不……”瓦莲莉娅怅然地摇摇头，幽深的眼眸中蒙上了哀伤的阴影。“我说过，还有一个机会，让我们孤注一掷的机会。”她站起身，迈着缓慢沉重的步子走到地图边上。“看，如果我们把兵力往两翼移动，位于中路的明军主力就会立刻贴上来，他们有足够的大炮和其他火器，轻而易举就能攻陷斯摩棱斯克。我们完全无从抵抗，但是……我们也无需抵挡。”
“公爵小姐，我不明白……”
“绕过帝国不可战胜的铁拳，转而打击他们的心脏要害。”藤杖的尖头在地图上划了一个弧线，从斯摩棱斯克直到莫吉廖夫。“以一支精锐奇兵，直接攻击明军的指挥中心。”
叶尔马克皱起眉头想了想，又在地图上比划了几下。“要想躲过明军的耳目，我们所能部署的兵力最多不超过三千人。除非……萧弈天把他的所有兵力都投往前线，否则只要他留了哪怕是一个军团，我们的奇袭也难以奏效。”
“所以，我们需要诱饵。”瓦莲莉娅淡淡地说道，“斯摩棱斯克，和我。”
“公爵小姐！”
“我会在斯摩棱斯克正面部署几支民兵部队假意抵抗，”梅尔库罗娃公爵自顾说道，略显苍白的脸上看不出表情：“一旦明军主力出动，立刻放弃战线，往萨福诺沃城堡方向撤退。”
“您是说……我们要放弃龙堡……以及斯摩棱斯克……”叶尔马克看起来似乎迷惑不解，“对不起，公爵小姐，我不是质疑您的命令。然而，夺取龙堡，是我们开战以来的第一次重大胜利，数以万计的士兵为此献出了生命，要是就这么拱手让给中国人……”
“负隅死守，只会让我们再白白损失几万条生命。”瓦莲莉娅立刻回答道：“龙堡只是一座半永固军营，它的木墙无法防御帝国野战炮的轰击，甚至斯摩棱斯克的城堡也无济于事。困守就意味着死亡。我们只能佯作败退，引诱明军步步深入。胜利将使他们骄矜自大，拉长战线高歌猛进，从而暴露出自己的破绽。叶尔马克，去挑选三千名最精锐的骑兵，今夜就去克拉斯内村埋伏。你的任务，就是等待，等待我的信号。然后，插入敌人的后方，直接攻击他们防御空虚的帅营。不惜……一切代价。”
