“别问，这和你没关系。”巴图自顾小口品着红茶，对他看也不看一眼，“当然，也和我没关系。战和一线，能够决定的只有那位大人。啊，我所能保证的是，尤里.苏伊斯基大公，帝国不会忘记你所做的一切。出于老交情的考虑，我会在保护名单上给你留一个特别的位置。你是知道那句话的，我们从不忘记朋友……也绝不放过一个敌人。”
月有微缺，浮曳的流光如上品绸缎，温玉般滑润光洁。李华梅沐在淡银色的光影中慢步前行，黑暗中传来战獒的低声怒狺，碧绿的眼眸磷火般星点闪耀，皂袍铁甲的御卫队士兵在她面前悄声让出一条通道，就像被明亮灯火驱散的阴影。
蓝色天鹅绒帷幔被纯金叉杖挑起，御卫马车的踏板在青铜鞋跟下发出铿锵的金属声。飒玥郡主轻轻推开包着蓬松毛皮的木门，微低下头跨进缀着铁甲的车厢。
烛光黯淡，摇动着把灯影投上厢壁，与沉香木板上暗色的花纹相映成趣。宽阔的车厢中，名贵的狮虎皮毛一层又一层重叠铺满地面，细软如初春草丝的长毛盖过脚背。一张交趾紫檀木圈椅上垫着整张白虎皮，帝国首相萧弈天顶盔贯甲危坐如山，微光映着铠甲粗砾的金属表面，折射的阴影隐去了他的面容，只有左肩甲龙头血红的双眼在黑暗中闪耀。
“殿下，”李华梅慢慢解下大红绸面厚棉斗篷，随手挂在门边的黄杨木衣架上。她款款上前挑亮烛火，从紫檀高脚方几上拿起纯银酒壶斟了两盏勃艮地葡萄酒。“我刚拿到林保和最新的乩星结果，在最近一个旬日之内，从华沙到莫斯科将出现大面积回暖，届时温和干燥的天气将有利于大部队的野战行动。”
“很好，让军团做好准备。易飞的白虎师从克利切夫向布良斯克迂回，进逼奥廖尔，切断莫斯科和南方顿河流域的联系。玄武师第二军团向基辅方向移动，援助困守敖德萨的第三军团。作为生力军的朝鲜第三旅，从维捷布斯克出发由北面包抄斯摩棱斯克——”
“等等……殿下，说到朝鲜第三旅……”
“华梅，我知道你在想什么，”萧弈天朝后往椅背上微微一靠，轻松地笑了笑。“说吧。”
“殿下，我听说，朝鲜第三旅……以您的名义，”李华梅顿了又顿，小心地选择着措辞说道，“在行军的途中攻击了一些非军事目标……”
“他们，攻击了行军途中的几个庄园，逮捕了那些贵族领主，抄没了他们的家产，对么？”
“殿下，您都知道？”
帝国首相在黑暗中笑了起来，“当然，难道说还有人敢冒用我的名义？”
“可是……”李华梅迟疑地问道，“罗刹贵族会因此反对我们，这会使占领变得更加困难。况且，从维捷布斯克到敖德萨，数千里土地早已被战争破坏得满目疮痍。如果帝国再放纵军队掠夺乡里，我恐怕会造成一场大饥荒，波及数以万计的俄国平民。”
“这不重要。平民手头本来就没剩多少粮食，而领主即便存粮再多，也不会拿出一升半斗赈济穷人。华梅，我准许你此前的提议，就用缴获的部分粮食就地雇佣劳力，每个壮丁每日发给小麦五合、黑麦七合。”
“可是，殿下，这只有原定数量的一半，仅够一个成年男子吃饱而已！”
“够他们活下去，这就够了。况且，罗刹平民的性命，应该由莫斯科自己来负责。我们，不过是略尽人事罢了。”
“殿下……”李华梅轻唤一声，忽又噤声不语。她眼看着忠武王站起身来，往前一步跨入烛火明亮的光圈中。黑铁铠甲上泛起暗金色的朦朦光晕，映在萧弈天线条分明的脸颊之上，令他冷漠的面容看起来模糊难以直视。首相再次开口，话音中带着一丝森冷的严肃。
“华梅，你既是将门虎女，对兵法应该有所了解吧。”
“自幼熟读……”李华梅有些不明就里，只得微埋下头低声答道。
“那么，”萧弈天继续说道，“告诉我，‘为将五危’是什么？”
“孙子曰，故将有五危，必死可杀，必生可虏，忿速可侮，廉洁可辱，爱民……”李华梅背到这里顿了顿，犹豫着偷瞄了萧弈天一眼。“爱民……可烦。”
“凡此五者，将之过也，用兵之灾也。覆军杀将，必以五危，不可不察也。”萧弈天接着说了下去。“俄夷坚壁清野，把数十万平民当作包袱抛给我们，其目的已经非常明显。从阿力山达郡到敖德萨，海路超过五千里；从敖德萨到斯摩棱斯克，陆路约有两千里。一石稻米在埃及市价不过三四百文，送上前线却要耗掉运费一千两百文。仅此一项，每月就要支出将近五十万银元。故智将取用于国、因粮于敌，食敌粟一斗，当吾粟一石，军食可足矣。那么，你还有疑问吗？”
“没……没有了，殿下。”
“那就这样吧。”萧弈天从李华梅手中接过水晶酒盏，烛光莹动，清澈纯净的勃艮地葡萄酒如一整块红晶玉髓，殷红的血色中泛出深不可测的醇厚。一丝冷酷的笑意从帝国首相的嘴角慢慢浮现。“现在，演出开始了。”
