她再次重重地摔倒在地，头上的金冠滚出老远，乌黑的长发如瀑般铺散在草地上。这个场景是那么的似曾相识，却又几乎完全不同。将她从刀锋下推开的，不是那个胆识过人的年青帝**官，而是一名衣甲褴褛的普通哥萨克士兵；而这一次，她看到的不是黑檀木剑在精钢明光甲上闷声折断，而是军刀的利刃把皮甲像纸一样划破，并且深深斫入血肉当中。
“公爵小姐……快走……俄罗斯……希望……”
“愚蠢的蛮人，”骠骑兵不以为然地哼了一声，抬起右脚在哥萨克士兵背上用力一蹬，借力抽回军刀，又顺势横砍一刀取下了他的首级。“飞蛾扑火自取灭亡。”
“不！”不知是从何而来的力量与勇气，瓦莲莉娅猛一翻身跳了起来，手里握着那名哥萨克士兵掉下的手半剑。她乌木般黑亮的长发中粘结着暗红的血渍，冰雕般剔透精致的面孔上滴淌着鲜血——自己的、敌人的，还有战友的混在一起辨不分明。“不，华夏人。”她紧盯着对手，用纯正的汉话一字一句地说道：“你们或许在文明上更为精致、富足和先进，但这并不意味着天生的高贵和优越。看吧！我的血，我们的血和你们的同样殷红！我们生而卑微，但绝不卑贱！”
“说的好，但这毫无意义。”骠骑兵冷冷一笑，一抬左腿翻下马背，紧握着马刀朝女公爵步步逼来。“不过，我们倒不妨看看——你的血是什么颜色！”
“那得看你的本事！”瓦莲莉娅怒叱一声，双手握住长剑猛往上一挑，架住对手的突然攻击，接着趁势抡起一道半圆，从左往右全力横斩过去。刀剑相碰迸出了铿锵的火花，然后是刺耳的摩擦声——精明的女剑士突然往前踏进一步变砍为刺，将剑尖对准敌人的右肋全力推了过去。帝国制式骑兵铠的坚硬质感顺着剑身传了过来，精钢甲片悲鸣着抵抗剑尖的侵袭，迫使手半剑细长尖锐的剑身从骑士的腰间滑过，仅仅在铠甲上留下一道带血的裂口。
这一击并不足以击倒敌人，反倒令瓦莲莉娅脚下一个踉跄，失去了手半剑在长度上的优势。百夫长反手朝左上一削，军刀的尖头挑开了女公爵的肩甲，在右边锁骨上拉开了一条口子。他看一眼顺着刀锋淌下的鲜红色血珠，露出一个混杂着痛楚与愤怒的残忍微笑。“你应当庆幸，罗刹女人，因为你的命能够值上个好价钱！”
瓦莲莉娅沉默不语，只是按住伤口退后两步。手半剑是一种介于单双手之间的多用武器，同时适用于挥砍和刺击的场合。与单手使用的帝国骑兵军刀相比，剑刃部分长出约四英寸，重量也多出一磅有余，在直接交锋中更占上风但灵巧上有所不足。更不利的是，对手在体力上有着几乎绝对的优势，而武器的差别似乎只会扩大这一点。她试探性地左右出击，想在体力耗尽之前找出对手的破绽。然而骠骑兵比她预想中的更为谨慎和敏捷，军刀划出的优美弧线格挡住了手半剑的连续挥砍，接着他闪身避过瓦莲莉娅急躁的突刺，趁她收招不及之时飞旋转身一刀削中她的右胫。
女公爵惊呼一声，膝盖一软半跪在地，不等抬起手臂，骠骑兵已经反转刀背磕在她的护手上，刀尖一勾将脱手的长剑挑出老远。镶着银马刺的长靴一步步朝她走来，接着，瓦莲莉娅感觉到冰冷的金属贴上脖颈，她有些艰难地抬起头，注视着头盔阴影下那个东方面孔。
“果真是个大美人，难怪上头舍不得要你的命。”百夫长冷笑着冲她昂了昂下巴，“站起来，俘虏——动作慢点，我可不想为了刮花你这张漂亮脸蛋白白丢掉五千两赏银。”
“五千两？真是荣幸……”瓦莲莉娅苦笑一声，牙齿在苍白干裂的嘴唇上留下深深的痕迹。她左手捂肩，倾斜着身子慢慢站起来。“能拿到这么一大笔钱，打完仗退役回乡也能置下一大份产业了吧。”
“退役回乡？”帝**官轻蔑地笑了笑，“托你的福，明天这个时候我已连升三级，官拜从四品。只要有仗能打，飞黄腾达不过是时间而已。你明白么，罗刹人？荣耀、财富、地位，战争当中应有尽有，只有伤员和死人才要退役回乡。”
