“他们有答复了，”罗曼诺夫公爵粗重地哼了一声，熊掌般宽厚的大手一把拍在杉木桌上。“真够快的啊，一个钟头也没耽搁。”
“怎么说的？”戈利津大公连忙开口问道；长桌周围，杜马的大贵族们也个个瞪大眼睛，把急切的眼光一齐投向罗曼诺夫。
“你想知道他们怎么说的？‘一次日升之后不会伴随两次日落。’既然他们已经伸出过一次和平之手，那么俄罗斯就别指望再能看到第二回。鉴于‘两国交兵不斩来使’的传统，他们‘仅仅’把我们派去议和的使者捆住双脚挂在马鞍后面，就那么给一路拖了回来。”罗曼诺夫恶狠狠地回答道。
“这个意思……看来是没希望了？”舍列梅捷夫公爵苦恼地叹了口气，“除掉了波利斯·戈都诺夫，到底却还是无济于事。我们还得和中国人打一场硬仗。”
“硬仗？别开玩笑了！”瓦西里·沃罗滕斯基公爵没好气地打断了他的话，仅仅半个月前，他的长兄布列诺夫·沃罗滕斯基大公在进攻诺夫哥罗德途中兵败身亡，这位新晋的族长可不想这么快重蹈覆辙。“和中国人打仗，这简直就是自寻死路！”
“要不要打已经由不得我们了，他们根本就没有想要谈和的意思，中国人还有瑞典人都是一样。超过十万军队侵入了我们的国土，而这，都要感谢那天杀的波利斯·戈都诺夫！”雷科夫大公忍不住咆哮起来。
“现在说这些都无济无事了。”特鲁别茨科伊大公在桌子对面用力挥着手，大声说道：“至少有三支中**队正朝着莫斯科而来，而我们的主力部队，就这么龟缩在斯摩棱斯克的简陋军营里忍饥挨冻。够了，先生们，我们不能就这样坐等死亡！”
“三支么……前提是沃罗滕斯基公爵能抵挡住进攻特维尔的那支中**队。”姆斯季斯拉夫斯基大公颇有些悲观地补充道，“北方联军面对的可是两个军团规模的中国战斗群。”
“北方联军已经不复存在了！”沃罗滕斯基公爵提高声音回答道：“诺夫哥罗德战役损失了将近四十个团的兵力，剩下的几乎不能称之为军队！你们有谁觉得可以只靠五千民兵抵挡住一万中**队的进攻！”
“四十个？开战以来我们已经损失了至少两百五十个团！”特鲁别茨科伊大公立刻说道：“我知道你想要什么。援军！但这不可能！每个地方都需要援军！可今年夏天之前我们再拿不出哪怕一个团的兵力了。瓦西里·亚历山德罗，你必须像你哥哥那样挺身而出！从特维尔到莫斯科，中间可没有第二支俄**队了。”
“那么你们必须给我增派援军！哪怕送来民兵也比没有强！”
“民兵？该死的，除了苏伊斯基手下还剩六个团的射击军，我到哪给你找正规军去？就算你想要民兵，也得再等三个月！至少让今年新征的农奴操练操练，不至于在中国人面前吓得尿裤子！你要嫌等不及，那就自己抓壮丁去，我倒可以给你一万支长矛和两千支斧枪。”
“真够慷慨的。”沃罗滕斯基公爵朝着他翻了翻白眼，不再说些什么了。
“相比北线的对峙，我更希望知道，罗曼诺夫阁下您准备如何迎战。”戈利津大公急切地问道，“斯摩棱斯克方面军面对的是中国人最精锐的近卫军团，包括一支新近投入战场的生力军。我相信您同样清楚，哪怕一场战斗的失败，对我们而言意味着什么。”
“那你想要怎么样？”罗曼诺夫公爵没好气地回答道：“要说啥，干脆点。”
“我想——杜马议会只是希望，能够确保赢得这场战争。”戈利津大公局促地笑了笑，眼光依次从桌前众人脸上扫过。五位贵族彼此交换个眼色，点头默认了他的说法。
米哈伊尔·罗曼诺夫哼了一声，把嘴里嚼了半晌的烟渣一口唾在地上，从腰间拔出哥萨克军刀往桌上一拍。“确保？行啊，指挥权我随时可以拱手让出，你们看谁能打赢就叫谁来干。”
“既然米哈伊尔这么说……或许杜马可以授权一个军事委员会，我们让尤里·苏伊斯基也加进来？”舍列梅捷夫公爵试探性地开口道。
