月74时许，由于已基本得知美舰队的方位，平海舰队的机动编队派出12架舰载机分为6组80度至270度方位之间，250海里距离内搜索敌人。5时45分，向南搜索的飞机报告：“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”。6时至6时15分，先后从斩海号起飞歼十战斗机9架、轰炸机17架、鱼雷架，从踏海号起飞歼十战斗机9架、轰炸机19架、鱼雷机架中机，向所发现的目标飞去。但到达目标上空才发现并不是美军的航母编队，而是6下午与弗莱彻本队分手的尼奥肖号油船和西姆斯号驱逐舰，两舰各放大一圈，肯定象一艘航母和一艘巡洋舰。
突击机群飞临该队上空，发现不是航空母舰，则于附近海面反复搜索两个xiǎo时，仍未找到其他目标。其中的鱼雷机未进行攻击，9时15分开始返航，而36架俯冲轰炸机则于9时26分至40分间才很不情愿地对最初发现的目标进行了攻击。牛刀杀ji就是这种感觉，西姆斯号被击中3颗250公斤的炸弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没了。尼奥肖号被击中7颗炸弹，载着大火在海上飘了几天后沉没。
这时弗莱彻的美航母主力与油船分手后正在向西行驶，以期拦截中**队的登陆舰队，但美舰队同样犯了同样的错误：没有发现机队部队。黎明之后两个xiǎo时，列克星敦号上的一架巡逻机发回报告“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”。弗莱彻以为这是中**队的航母部队，则决定以其全力实施攻击。由列克星敦号派出俯冲轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗架由约克城号派出俯冲轰炸机25架、鱼雷架、战斗机8架，共计93架舰载机先后飞向目标。
飞到目标后，才发现是两艘轻巡洋舰和两艘炮艇，这是中**队登陆的掩护部队，由于密码错误，被夸大成一支突击部队。但美军终于发现了被夸大了的舰队中值得攻击的目标：昌海号战列舰。93架美国战斗机和轰炸机经过半个xiǎo时的轮番进攻，昌海号战列舰已中了13颗炸弹和7条鱼雷。舰长下令弃舰。几分钟后，昌海号战列舰沉没，海面上只有一团黑烟和一片油污在珊瑚海扩散开来标志着中华帝国海军在这里丧失了第一艘大型舰只。
月7上午，美双方攻击舰队刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发治人的时机。美军犯的错误更为危险，因为其出击的舰载机偏离了其主要威胁达90度以上，但美军取得的战果也更大，敲掉了一艘战列舰；中国方面的错误很可惜，因为他们至少知道他们的主要目标大致位置。待第五航空战队想纠正错误的时候，就面临一个时间的问题：下午14时起飞，18时落后2xiǎo时才能返航，这在19第五航空战队还是派12架轰炸机和15架鱼雷机14时15分离舰，向预想的目标飞去。
黄昏时分，这些飞机实际上是从美舰队上空飞过的，但由于天气原因并没有发现目标，等到返航时才发现美舰队，但这些战机已抛掉了炸弹，并遭到美野猫战斗机的拦截。在暮sè中，几架mi失方向的中华帝国飞行员错误地试图在约克城号上降落。但由于识别信号不对，被高炮手发现并将其中的一架击落入海，另外几架慌忙逃入黑夜中。这使弗莱切也意识到，敌人海军航母就在附近，而决定这场海战结果的航空母舰之间的决斗必定在第二天进行。
月8出前最后一个xiǎo时里，珊瑚海两百海里内四艘航母上完成着同样的准备工作，唯一不同的或许是为美国飞行员发的是巧克力，而中华帝国飞行员发的是米糕。侦察机都在出前出发了。命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。
