铁甲舰是军舰发展进入蒸汽时代后的独特产物。与之前的木质风帆战舰相比，这类同时拥有钢铁装甲和蒸汽动力的新式军舰，犹如重装的骑士，身披厚甲，手执利刃，脚跨骏马，兼具强大的生存力、机动力和攻击力。
身为海军的主力舰种，在这时代，铁甲舰象征着国家的海上实力，是衡量一支海军乃至一个海洋国家力量强弱的标准。
正因为了解，所以李鸿章更明白铁甲舰的犀利可怕。扪心自问：“没有铁甲舰的大清水师能够打赢拥有数艘铁甲舰的倭国舰队吗？”
李鸿章旁边，眼睛向黄豆那么大，下巴像皮球一样圆，看似随和保守实则顽固激进的首席幕僚张佩纶眉头紧皱。
虽然棘手但却不至于被吓到不敢出兵的程度，张佩纶却是比自己的主子李鸿章乐观的多。
“中堂大人，超勇、扬威两舰数月前已经驶抵大沽口，只要集中我北洋水师全部力量，并非没有一战之力。”
1881年8月3日，投资65万两白银的“超勇”号和“扬威”号在英国纽卡斯尔港下水，200多名中国水师官兵和30多位英国官员、制造商及其女眷举行了升旗仪式。
出使英国的大臣曾纪泽自豪地升起黄『色』飞龙戏珠三角旗，水兵则鸣放了礼炮。8月17日，两舰启程回国，取道北大西洋——地中海——苏伊士运河——印度洋——西太平洋航线归国。沿途各国，均向这支中国舰队鸣炮致贺。在克服了一些航行波折后，两舰于10月15日成功抵达香港，11月18日驶抵大沽口加入北洋水师。
两舰属同级舰，舰长64米、宽9.75米、吃水4.57米、排水量1800吨、动力为2座卧式往复蒸汽机，6座圆式燃煤锅炉，双轴推进，功率2600马力、航速16节、续航能力5000海里/8节，煤舱正常载煤250吨，最大载煤量300吨。舰身为木质外包钢板、甲板装甲10毫米，炮塔装甲30毫米，司令塔装甲20毫米，舰艏水线下11英尺处装有撞角，全舰编制137－140人，
正是因为有了这两艘新型的装甲撞击巡洋舰，张佩纶才拥有了出战的信心。
;
