在一处街头拐角处，一栋占地面积极大且造型奇特的五层建筑物吸引了罗凯的目光。这座砖混结构建筑物以转角处为中心，两边呈九十度向外延伸，外观仿文艺复兴式样，转角处为主入口，两边还有数道辅入口。
建筑物的墙壁上装饰有惟妙惟肖的大理石人像柱，精美别致的浮雕和自由螺旋曲线壁柱。底层为石砌外墙和拱形门窗，上面两层是清水红砖墙，有双柱外廊。楼顶是最流行的半球型洋葱头复合式穹顶。
当然，吸引罗凯注意的并不光是这座建筑物独特的造型，还有在其之外的人山人海。难道是在发钱吗，难以想象这样大的建筑物尽然还容纳不下蜂拥而至的人们。
“公子，他们是在炒股，这是上海股票平准公司。”黄包车夫指着那座被人海淹没的大楼恭敬的回道。
“炒股？！”罗凯没有想到这时候上海就有股票了。
真是林子大了什么鸟都有，1884年大清朝就有股票了。得，好奇心被勾起，这下子必须去凑个热闹了。
离得近了，罗凯能够听到周围之人果真是在围绕股票这一话题在讨论着。听的多了，罗凯渐渐了解了个大概。
这股票竟然和自己不久前所见的李鸿章大有瓜葛。难以想象，在君子耻于言财的封建传统环境中成长的政治官僚，位极人臣慈禧太后的心腹李鸿章，能大胆引入股票这一现代金融工具。
李鸿章建立的轮船招商局作为民用的服务企业，是纯粹的华人企业，它的章程里特别规定，不接受外国资本，采取洋为中用的股份制形式，组织结构上更先进。这种模式，包括一些具体组织生产的方式，一直为后来的民族工业所袭用。
1872年，同治皇帝批准李鸿章的奏折，正式同意成立招商局。此时李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣、文华殿大学士，赏穿方龙补服，是清朝『政府』高层参与决策、执行决策的重要人物。
这份引起朝廷上下，特别是满族王公非议的奏折已在慈禧太后案头搁了十年，若不是李鸿章"毅然必行之事，破群议而为之"，恐怕要拖到猴年马月了。
奏折是批了，头疼的事还在后面，因为老佛爷"准奏"后面还有一句话，"朝廷手头上也紧，你自个儿想法子去吧。"这叫政策照给，资金自筹。
当晚李鸿章找来造船界巨子朱共昂，即后来的招商局董事长，商量如何解决资金问题。两人先按官场习惯相互兜圈子，尽量『摸』清对方态度，最后不约而同提到一个人：容闳。
容闳是清『政府』首批官费留学生，著有《西学东渐记》，他计划以股份制形式创办造船厂，并拟列《联设新轮船公司章程》，这是中国最早模仿西方股份制筹组股份公司的设想，章程报到总理衙门后由于多方掣肘未能通过，但给李鸿章留下了深刻的印象。
对着这份章程两人反复酝酿并形成一致意见，决定按此法筹钱。于是，轮船招商局成为近代中国第一家发行股票面向社会筹集资本兴办的新型股份制企业，号称"中华第一股"。
招商局的原始股每股为100两白银，为了更直观地看出股价，不妨将它换算成人民币，我们根据白银与黄金的兑换比例，结合粮食价格和不同时期的人员工资，计算结果大致是1两白银值人民币60元。
也就是说它的股价是每股6000元！不愧是泱泱大国第一股，时至今日，中国a股市场股价最高的中国船舶不过200多元。
更惊人的是，到了1882年，它被炒到每股265两白银，折合人民币15900元！这么高的股价也有人敢买，说明在炒股的问题上，古人与现代人同样疯狂。
1876年轮船招商局重新改组后，在清『政府』贷款支持下，以222万两银子整体收购了气焰嚣张的美国旗昌轮船公司，轮船数一下达到三十余艘，成为当时在华轮船公司中单家轮船数和吨位数都居第一位的轮船公司。
受它的影响，19世纪80年代初掀起了一股兴办股份制企业的高『潮』，并催生了中国第一家带有证券交易所雏形的股票公司－－上海股票平准公司。
股票这个新名词在很短的时间就被人们广为接受，购买股票颇为踊跃。如轮船招商局、开平煤矿等企业，有朝廷大员支持，不愁资金，不愁销路，属于国企绩优蓝筹股，格外受到青睐，每股都增长两三倍之多，其他资源类股票如湖北长乐、鹤峰等铜矿股也增长了一倍半左右。
大清臣子们的想法或许与今天的人们一样，认为炒股就能赚钱，因此只要有新股发行，哪怕是些中小企业，也一哄而上竞相争购。
风险正慢慢积聚，一是不少发行股票的中小企业尚处于起步阶段，前景难以预料；二是许多股民和现在一样，并非只用自己的积蓄炒股，因为有把握赚到钱，自然放心大胆地借钱，有的向亲戚朋友借，有的向同僚借，还有的大户干脆向外国银行和钱庄借——这已经相当于现在的融资拆借，然后抢购股票。
一时间上海有点"全民炒股"的味道，当地居民所谈的无一不是股票行情，很多股民在上海四马路和大新街转角处的惠芳荣楼聚会，形成"炒股茶会"，在茶会上，他们互通消息，口头拍板成交。
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