陆阳城东南区域最为繁华，外地官员到此赴任的居处，也大都集中于此。
负责收理文书的那位张大人是随郡城府尊一道来此就职，算是门下故吏，住处也只隔了一道街口。
慕容极办事颇为麻利，带路之前不过抽了一盏茶工夫，便在同僚口中将张大人的大体情况探了个通透。
一个典型的末品小官，已近中年仍看不到仕途升迁之望，仰仗着与府尊的同乡情谊混口饭吃，职位几无油水可言，平日也总把清廉挂在嘴边，住处比起城中小户商贩犹有不及。
早年他结发妻子回娘家探亲路上被江湖风波牵连，平白丢了性命死无全尸，此后一直未曾续弦，家中只有一个忠心老仆照顾饮食起居。
站到张大人家院墙之外，南宫星还在思忖，低声道：“按你的说法，这位张大人似乎并不容易收买啊。这种带着酸腐气的老书生，只怕不会那么容易为了些银钱玩忽职守。”
慕容极点了点头，道：“所以我也有些怀疑，是张大人受了胁迫，还是另有旁人嫁祸。”
唐昕不屑的抿唇一笑，道：“收买人的法子未必只有银子，有人好色，有人好宝，有人好酒，有人好吃，收买不到，只有两种可能。要么是对他不够了解，要么是价码给的不够高。”
慕容极皱了皱眉，看向南宫星道：“不论如何，先问过再说。不过我丑话说在前面，如今咱们手上并无证据，你们去问也不过是私人探询，他要是不说，咱们就想别的法子。我朝律例不得私动刑罚，更何况是那是有品级的官员，你们切莫有逾矩之举。”
南宫星盯着他的神情看了一会儿，微笑道：“小官爷，你还是选个地方，慢慢喝壶茶水去吧。我们问话，肯定比六扇门的杀威棒温柔的多。”
慕容极双眼微眯，正要开口，却听不远处院门吱呀一响，缓缓打开。
一个颇为瘦削的中年男人从门内缓缓走了出来，面色苍白里透着一股潮红，穿着一身洗得发白的青袍，他看了看天，低低叹了口气，向着城门的方向走去。
慕容极楞了一下，道：“那就是张大人。走，咱们悄悄跟上。看他到底要去哪儿。”
南宫星上下了扫一眼慕容极身上的捕快装束，笑道：“你如果不换身行头，这样盯梢的傻事儿，我可不奉陪。”
慕容极这才想起自己还是一身官服，左右看了一眼，道：“你们先去盯着，我随后就到。”说着一把扯过一个货郎进了巷子，花了一串铜钱租了那人身上的粗布衣裳，让他保管好自己的外衣，把腰刀用衣摆勉强遮住，匆匆跑出来追了过去。
幸好张大人走得并不太快，看上去腰似乎受了什么损伤，磨磨蹭蹭半天才走到城门下，慕容极追上南宫星唐昕的时候，恰看到张大人向城门的守卫说了两句什么，跟着笑眯眯的点了点头，走出城外。
白昼四门守城的都是驻守此郡的兵卒，南门那两个跛脚衙役，此刻应该是交了班正自补眠才对。
可张大人出门没走出多远，就碰上了那两个跛子。
慕容极当然认得，低声提醒道：“这两个是南门值夜的。他们和张大人没什么交情才对，看起来……这次果然勾结在一处了。”
南宫星并不急着断定，而是看着那三个有说有笑的人道：“看样子他们要去的是同一个地方。这倒省了咱们的事。”
沿着大路走出不远，张大人三个就转进了一条羊肠小道之中，再直接跟在后面不免有些太过显眼，南宫星他们只好闪身钻进道旁的稀疏树林，仰仗丛生灌木隐藏行迹在十余丈后远远跟着。
“你当捕快的，这附近应该熟，你看他们这是往哪儿去呢？”跟出一段，唐昕理了理被勾乱的发鬓，低声问道。
慕容极想了想，道：“不好说。这条路通着附近好几座村子，往哪儿都有可能。不过……要是和守城兵卒有关，前边不远倒是有一座废弃宅院，守夜的人有时会轮班过去赌钱喝酒，有次被营地的巡查逮到两个，都打了好一顿军棍。”
