第359章决战前夕
青郁的草原上，几匹健马在疾驰，天空中还翱翔着白头鹰隼，前方奔跑着三条一声不吭的撵山猛犬。这一看便知是梁军的斥候部队。那三条猛犬还不时停住脚步四处嗅探。它们正在追踪着退去的霍尔桑大军的踪迹。
人马，还有空中的白头隼也都尾随着它们。毕竟鹰隼即使能高空俯瞰，在超远距离上，也没有这些嗅觉灵敏的猎犬好用。
猛然，空中的白头鹰隼发出一声鹰啸，并在空中某个位置上盘旋不止。这说明附近已发现了敌军的身影。五名斥候都立刻警觉起来，纵马向那个方位飞驰而去。
当他们到达地点时，方才发现，这是一块三面都被松林围着的空地。空地上并无敌军的踪影。一名斥候惊呼道：“老大，我们是不是被人发觉了，对咱们设了伏？”
斥候的头目回答道：“不会，我们是用猎犬故意远远的跟着对方，对方大部队若能发现我们，就早应该被我们看见人影了，不会等到现在。所以即使敌军发现我们，也应该是他们断后的小股部队。”
他的话音刚落，三条猛犬突然先后吠叫起来，向林中扑去。“林中有人！随我杀进去”斥候头目高声叫道。
此时三支利箭向空地中飞来，头目低头躲闪，一支利箭擦着他的头胄飞过。林中已发出狗吠，犬只悲鸣和人的惨叫声。三名斥候也乘这个时机冲入林中。
他们看到三条猛犬正与三个艾文克人搏杀着。一条撵山犬已被弯刀斩为两段，一名艾文克人的胳膊上血流不止，另两人也被猛犬死死咬住。其中一人不停的用短刀捅刺着猛犬。
那名胳膊受伤的艾文克人又挥刀向斥候们砍来，三名斥候二话不说，三刀齐劈齐刺，眨眼间便结果了对方的性命。另外一名艾文克人刚刚将咬着自己的撵山犬捅死，又举着匕首扑向斥候，此时斥候头目也冲入林中，手起刀落便切掉了他的脑袋。
最后一名艾文克人摆脱猎犬后，拔腿便向林中深处跑去，一名斥候已弯弓搭箭，悄悄对准了他。“不要！留活口…”斥候头目刚想阻止，话还未说完，那箭已疾射而出，正中这名艾文克人的后心。
斥候头目连忙跑过去，将那艾文克人扶起，一探鼻息，已死的透透的了，气得将尸体又摔到地上。斥候们的猎犬死了两条，还有一条身负重伤，不可能在继续追踪霍尔桑大军的去向了。
几名斥候只好作罢，对事件地点做了详细记载后，匆忙离去。他们回到北海北岸大营时，还有五路斥候也返回了营地，和他们一样，这五路斥候也没找到对方的确切地点。
庞统将他们的信息综合后，以他们最后被对方甩掉的地点为圆心，以撵山犬嗅觉的大致距离为半径，画了多个圆圈，结果发现这些圆圈有个大致的交汇区域。
庞统用毛笔在这个区域上重重的画了个圈，对吕布说道：“节度，若这些斥候报上来的信息没有太大的差误，霍尔桑的总营确实只有一个的话，那么它就应该在这个区域。”
吕布脸色微微一变，有点疑虑的说道：“士元，你凭借这些斥候的简单信息，画几个圈就能大致估算出敌军大营的位置？”
庞统笑着解释说：“节度放心，这技巧并非庞统独创立，而是在筑阳学堂中学的，这是科学。”而后庞统又耐心的对吕布解释其中原理。
吕布一时之间自然不能理解其中奥妙，但他相信庞统，更相信筑阳学堂中教出的东西。因为筑阳工坊，学堂确实让他见识过闻所未闻的事物和知识。
吕布说道：“既然出此，立刻调集全军最精锐的斥候前去此处侦查，切记，切莫要打草惊蛇。现在某最担心的是他们发现我们意图后，溜走了。他们一但开溜，茫茫万里的林海雪原草地，一个个去歼灭，太浪费时间和精力了。”
在一旁的庞统，听了这话，嘴唇翕合几下，最后还是没有说出口。他本想说，即使万一被对方发现了，也没什么，因为冬天马上就要到了…
五十名全军百里挑一的斥候，随即分为十路向那块区域悄然开去。很快，他们带回了信息，那里确实有一个偌大的艾文克人营地，位于群山山脚之下，黑森林与草原的边缘交汇地带，一条向南流淌，流入北海的河流环绕着它。
营地中，一栋粗大圆木搭建的大窝棚中，霍尔桑的几名亲信下属匆匆来向他禀报—这几日，营地附近发现了敌军斥候的踪迹。
“可汗，此处不宜久留，我们赶快撤吧！”一名部族首领建议说。
霍尔桑愁眉苦脸的摇着头说：“撤？现在还怎么撤。再过三四天，就到了落雪的季节，严冬即将来临。我们有驯鹿拉的雪橇，可我们是夏季出来的，随军没带着那么多雪橇。再说，我们东边和北边都是山区，雪一下就封山了。即使有驯鹿雪橇也无法通行，你是要我们冻死在山中吗？”
霍尔桑此言不虚。北海北面，东面都是大山，艾文克人要跑也只能向西或向南跑，而那个方向上，正是梁军进军的方向，梁军很容易拦截住他们。
另一名雅库克部落首领附和道：“不错，更何况即使我们人能走，我们储存的牲畜食物怎么带走？这些食物带不走，回到家也是要饿死的！”
霍尔桑听到这，将手一扬道：“都别说了。现在情况很明了，走！我们肯定是走不了了，但战！我们还是有能力一战的。我们只有在这和敌军决战了！我们的胜率也不低。我倒要看看，在这冰天雪地中，这些生活在南方温暖地带的人是如何与我们做战的。传我军令，各部从今日起，做好迎战准备…”
北海北岸的大营，维京船在简易码头上穿梭不息。它们优先运来了兵士们的冬装，弩炮弹丸，石脑油，取暖的石炭等物，以及部分粮草。一些丁零人连日彻夜在北海上拉网捕鱼，做成鱼干。
天气越来越寒冷，雪花终于纷纷扬扬的飘落下来…(本章完)
