已经是万历四十八年的正旦了，朱由崧有些怅然起来，今年对自己不错的万历皇帝会龙驭宾天，而即位才一个月的光宗也会随之而去，一年三帝的变化已经预示着大明的气数将尽，而他却只能眼睁睁的看着一切发生，却没有挽回的能力。
朱由崧有些烦躁起来，所以，在福王一家的晚宴上多喝了几杯果儿蜜酒，却没料到自己的身体似乎还没有发育完全，对酒精显然有些不适应，故而哪怕果儿蜜酒的度数极低，也很快让他醉倒了，结果连预先说好的赔朱由渠看烟花都只能改期了。
“好了，是哥哥不好，哥哥给由渠赔不是了，今天，今天晚上，哥哥一定让人放烟花给由渠好不好？”睡醒之后的朱由崧哄着把身体背对自己的朱由渠，同时诚恳的对小朋友说道。“原谅哥哥了，哥哥给你吃好东西！”
朱由渠毕竟还是小孩子，所以脾气来得快，去的也快，这不，朱由崧十八般解数还只使出了两招，小朋友就被果脯给收买了，脸色也有阴转晴了，随即黏着朱由崧哥哥、哥哥的重又热络起来。
看着这小开心果，朱由崧的心情开朗了一些，是的，有些事他改变不了，但有了那么多年的准备，他至少能改变自己家人的命运，并尝试尽可能改变整个民族的命运。
“这就是与天斗其乐无穷吧。”朱由崧暗暗发誓道。“也不负我来此世一遭······”
时间真的过的很快，这不，一日复一日中，转眼已经是正月十五了，但宁虎没有陪着再次怀孕的妻子欢度元宵，而是带着十几名标师、数十名趟子手和杂役踏着厚厚的积雪出现在了黄河边的某个渔村之外。
大过年的，一群全副武装的陌生人出现在村落外，自然引起了乡民的惊恐，但见这群杀气腾腾的家伙们，并没有立刻发起进攻，而是先礼后兵的派出了使者。
“这里是杨家庄吧！”手持路通标行镖旗的一名趟子手走到村口喊道。“路通标行总标头宁虎，前来拜见黄河大侠，还请代为通禀，别闹出误会来！”
趟子手如是喊了三遍，才有人走出来回应道：“路通标行，好大的名头，本庄与贵行素无瓜葛，今日贸然前来，有什么事吗？”
趟子手没有直接回答，转身呼哨了一声，两名杂役就拉了一辆骡车来到趟子手身后，然后丢下车，带着骡子就退了回去。
此时趟子手才回复杨家庄的人道：“本行新近承办了从孟津到云梯关的货物押运，但本行水上股承办至今，尚无得力人手，所以，特前来礼聘黄河大侠出山，这是拜山之礼，还请黄河大侠笑纳！”
来人看了看那辆车，喝道：“你等着，我去回禀，但任何人不得允许，不可进村，否则，弓箭伺候！”
说话间，两支箭瞬间落到了趟子手的面前，籍此来证明此人的话并非虚假的。
趟子手不为所动的在那等着，过了一炷香的时间，几个村民走出来，把车子拖了过去，又过了一盏茶的时候，一个管家的老头走了出来，来到趟子手面前，态度温和的说道：“我家老爷，承蒙贵行送来如此贵重的拜礼，实不敢当，且命小人请贵行总标头进村一叙。”
趟子手冲着管家点点头，转身回队列中了报告了，没过多久，翻身下马的宁虎带着一名随从脱离大队，走了过来，只是人未到声音先到了：“且前头带路吧。”
管家见来人膀大腰圆、一副不怒自威的样子，也不多说什么，领着宁虎就往村子里走，宁虎毫不犹豫的跟上了，但除了宁虎身边的陪同外，其余标师、趟子手却停留在原地，继续戒备着，显然，如果宁虎迟迟不出，他们就会发起强攻冲进村子救人。
按下警戒中的标行人员不说，宁虎跟着管家很快来到一座较大的府邸前，只见一名五十多岁的老年男子已经候在门口了，一见管家身后的宁虎便笑道：“好一条精壮汉子，阁下就是路通标行总标头吧？老夫杨人杰，有失远迎了！”
宁虎却不敢小看这个老头，要知道人家可是在黄河上驰名的水匪，本身又有官面上身份，正所谓黑白同吃，所以，便颇为恭谨的行了一礼：“宁虎见过老官人！”
宁虎很恭谨，对此杨人杰满意道：“什么老官人呢，不过是一介不入流的河泊所大使罢了，来来来，宁总标头，屋内说话！”
把宁虎请到待客的正厅，仆役们奉上热茶，杨人杰便问道：“刚才贵标行的人说，宁总标头此行是为了礼聘老夫？可老夫还有差事在身，怕是无能为力了，不过，宁总标头放心，老夫可以帮贵行在黄河沿岸打声招呼，想来一众同道都会给老夫这个面子的。”
宁虎笑了起来：“老官人，路通到现在除了各处的护卫外，主要负责给顺和店押运货物。”
顺和店三个字一出，杨人杰的脸色就有些变了，很显然，他虽然不知道路通的背景，但顺和店的后台是谁，他却是清楚的，所以，杨人杰立刻言道：“哎呀呀，是老夫走眼了，原来宁总标头有福王府照应，想来也不必老夫出面了，那就不知礼聘二字是什么意思了！”
“老官人不要生气，宁虎的确没有仗势欺人的意思，所谓礼聘也是真心实意的。”宁虎解释道。“虽然老官人有司职在身，须臾不可离任，但宁虎想从老官人手下雇募五十至六十名水上好手，负责押运顺和店走水路运输的货物，另外，也希望老官人能帮助雇募一批能在黄河行船的汉子，并请老官人在本行押运股水运队上领个名义。”
见杨人杰一副若有所思的样子，宁虎补充道：“本行每年愿支付老官人聘金一百两白银，那五十名水上好手，饷银每月二两伍钱，至于行船汉子的月入，也不会比其他船行少了······”
