“陛下。”云卿跪地，脊背挺直，声音铿锵：“北境已定，匈奴已伏，臣请旨，保云家满门，保北境安宁。”
皇上看着她，又看向殿外。
那里，夜冥渊、顾时砚、楚祈北三人候在阶下，皆是目光灼灼，一瞬不瞬地望着殿内。
“云卿。”皇上忽然开口，声音带着一丝试探：“朕之前给你下旨，这三人，你选谁？”
殿内死寂。
云卿抬眸，目光清澈如泉，没有半分闪躲：“回陛下，臣……暂不选。”
“哦？”
“臣要选的人。”她的声音清亮，传遍大殿每一个角落：“需能与臣并肩，而非护臣身后。”
“需能与臣共守北境，而非带臣归隐。”
“需能让臣活得更像自己，而非为臣失去一切。”
“如今三人，皆在成长，臣愿……一年为期，届时再给陛下答复。”
皇上沉默良久，忽然大笑，笑声里带着几分苍凉，几分欣慰：“好！好一个云卿！朕果然没看错你！”
他抬手，将一枚金牌掷于她面前，金牌落地，发出清脆声响：“这是朕的贴身令牌，一年内，无人敢逼你抉择。”
“一年后……朕若还在，便亲自为你主婚，朕若不在……”
他顿了顿，目光望向殿外三人，声音沉了下去：“便让新君，为你择婿。”
云卿叩首：“谢陛下隆恩。”
……
出宫时，已是黄昏。
夕阳将天际染成一片暖金，京城的街道上，行人渐稀。
夜冥渊、顾时砚、楚祈北三人迎上来，目光里皆是询问，又带着一丝小心翼翼的期待。
云卿将金牌收入怀中，忽然笑了，眉眼弯弯，带着几分狡黠：“一年之约，陛下准了，诸位……各回各家，各找各妈吧。”
三人愣住，随即各自失笑，紧绷的气氛瞬间消散。
夜冥渊冷峻的眉眼舒展开来，眼底难得染上一丝暖意：“云卿，你果然……与众不同。”
顾时砚温润如玉，目光温柔得能滴出水来：“卿卿，这一年，我会让你看到，我能陪你守北境。”
楚祈北笑得像个傻子，少年人的眼里满是星光：“云姐姐，我会长大的！你等着！”
云卿看着他们，忽然觉得，这京城的黄昏，比北境的风雪，更暖。
她翻身上马，勒住缰绳，目光望向远方，声音清亮：“我先回府了。”
马蹄声疾，玄色大氅消失在暮色中。
三人相视一眼，各自上马，朝着不同的方向离去。
夜冥渊回靖安侯府，要面对母亲的怒火。
顾时砚回听风楼，要布局京城情报网。
楚祈北回云家军大营，要让自己变得更强。
一年后，他们都要成为更好的人——为了她，也为了他们自己。
……
松鹤堂叙旧
马蹄声在镇国公府朱红大门前落下，云卿翻身下马，玄色战袍未卸，破虏剑斜挎腰间，风尘仆仆却身姿挺拔。
“大小姐回来了。”
府中仆从见她归来，皆面露喜色，躬身相迎，她却只颔首示意，步履匆匆直奔松鹤堂。
堂内檀香悠悠，镇国公云擎正临窗而坐，手中握着半卷旧兵书，鬓边霜色比她离京时又浓了几分。
听见脚步声，老人抬眸，昏花的老眼骤然亮起，手中兵书滑落案几，声音带着不易察觉的颤抖：“卿儿……”
