第2章(1)
他没有再出现。
那个自称「龙四」的男人。
何须意外？
她说那些话，目的……不就是要吓走他，让他别再来戏扰她吗？
那番话，事后逐字回想，她忍不住捂脸申吟，双腮泛红。
只要河老爷放弃婴我，我就是你的。
她竟然敢说得如此露骨，矜持无存，到底哪来的勇气发此豪语？
万一……
红枣拍拍自己的额际，拍自己祀人忧夭 ，也拍掉脑中过多的杂思，自言自语：「怎么 可能会有『万一』？胡思乱想……光听见河老 爷名号，谁都不敢开罪于它，更别说是与河老爷争妻……谁敢呀？……」
对于神抵，众人无不又敬又畏，生怕惹怒了神，天惩随后便到，这种慎？俱害怕，她很明了。
好不容易得到河神的显灵开示，献上一位女子，便能换来全镇平安，如此划算的代价，她能体谅镇民的行径，也体谅「龙四」躲避。
大事抵定，镇里上下全为河神大婚之事，忙碌起来。
原先清宁的绿径，被镇中百姓踩踏，来来去去的足迹满满密布，红枣的小茅居成为 最热络之处。
镇民为她送来热腾腾的膳食、新鲜甜美的水果，聊表他们的谢意和歉意。
虽然谁的嘴上皆未明说，只简单道来「这些请你尝尝」，镇民的心意，她心中清楚。
她不怨他们，平时已受众人诸多照顾，邻睦之情，她深感在心。自从爷爷去世，她独自一人，若没有众人看顾相助，这些年来，她又怎有办法熬过。
即使到了最后，他们无力为她改变什么，仅能眼睁睁送她上轿，仍无损她的感念。
不是镇民决定她的命运，是河神选中了她，以入梦的方式，告知镇长及十数位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫红枣。
据说那一场梦，真实得像在眼前发生沇川河中，一条白龙现出真身，传达它的决定，它告诉入梦的那批人：
「我挑的新娘，就是这位，皇甫红枣。五日后，为她梳妆打扮，白银凤冠、金红嫁衣、盛大婚宴、嫁妆十斤肉百斤酒千斤米，一样都不能少……」
顺应它之言，它将平息川水，让镇民安居乐业，反之，川水的凶滥，变本回厉，淹没农田及屋舍，教全数镇民一同受难。
十几个人，同夭同夜，梦见同样景象，除神迹显灵之外，他们无法解释这个巧合。
为何是她？这种无解的蠢问题，问谁都得不到答案，她也就静静地不多开口。
除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，将屋里屋外填个充实。
精绣的艳红嫁衣，集合全镇女红之手，齐力完成，七彩绣线，绣花绣草绣彩蝶，栩栩如生，坎肩仔细缝上翠绿珠锢，袖缘的金丝花「！钉嵌看珍珠裙尾似芍药重瓣，一层一叠f纱质轻透珍贵，飘飘拂舞，织入亮亮的细丝，裙面泛起柔亮光芒。
胭脂水粉，锁住幽香，摆满整桌子。
金银发饰，耳坠王镯，步替彩带，更是一妆匣、一妆匣地满出来。相较于它们，摆在角落一篓篓茶红色小枣，失色不少。她瞧了可惜，想把握时间将枣子均匀曝晒， 可双手被镇里大婶命令泡进药奶之中，说是一性香时间没到，不许草出来。
「泡过药奶，你这双手会变得绵绵软软、白 里透红，之后再替你染甲，十指敷出鲜粉颜色，看来也喜欢些。」
另一边的大婶忙普她挽面修眉，在她脸颈上涂涂抹抹，说着哪罐粉能增沫好气色、哪罐 膏能使肌肤水嫩，身后还有个大姊，梳理她一头长之外，不忘 换届些药草敷在发际，说是能译润青丝。
这几天的时间，全都被这类事儿占。大婶大姊皆是熟稳邻人，她们自红枣儿时开始，看她长大，心里对红枣的际遇及未来，冷惜不已，然而，谁也不曾出言安慰，或鼓励她逃跑——红枣若逃，下一个中选的女孩，会不会是自 家闺女？
人性，不去掀开细看，底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的，便是在最后几日，尽其可能对红枣她。
「来来来，尝尝我的手艺，这汤头我可熬了整晚，又浓又醉，加入大量蔬果，喝起来鲜甜美味，再搭配细面条。红枣，多吃一点，厨房里还很多呢。诸如此类的关怀，不胜枚举。
