大兴宁德三年的秋天，对于这个岁祚初新的帝国来说是一次十分严峻的考验。
北安宇文氏为了扶持前朝余孽，以此打压兴国，数万军马在内应引领下入寇江左，安兴两国经过数场厮杀之后，终于在湘州城外排开阵势，迎来了最后的决战。
湘州本是新置州府，地处天台与老君两山交界，而天台山下是一道相对平缓的开阔地，太平时这里是湘州境内百姓进山踏青的必经所在，战乱之时却成了两军相抗的绝佳战场。
北安的大军本想经由此处占住老君天台两山地势，意图控制整个湘州，而大兴军马虽然不比北军甲胄殷实，却占尽了轻装上阵的优势，抢先一步到达了这里。
这次相遇对双方来说都是稍显仓促的，是以两军之中善用奇谋的那些将帅手段都受到了限制，只能硬着头皮上阵。
经过了短暂的战前准备，双方于那个秋日的正午排开阵势，决战开始。
大兴参战的这支部队是原本负责戍守建康城防的晏陵军，统兵总管是久经沙场的大兴虎将徐皖之子徐衾。
晏陵军统帅徐衾，是前统帅徐皖的次子，出身将门，自幼便跟随在父亲身边，虽然江左徐氏位高权重，在他的身上却丝毫没有其它养尊处优的名门公子身上那股骄奢的习气。
虽然这位少年将军才只有二十出头的年纪，却已经袭爵父位，成了晏陵军新晋统帅，更凭借卓越的武艺权谋深受前丞相段澈韦的赏识，使得两家结秦晋之好，迎娶了丞相孙女，富有江左国色盛名的段锦娘。
徐衾十七岁开始为将，年岁尚浅却智计卓绝，同晏陵军新贵副帅尚书右仆射赵谨之子赵北孤配合的堪称珠联璧合，几年之间将帝都建康城防与江左社稷拱卫的固若金汤，拒敌荡寇屡立战功，可谓战功煊赫，也因此得到了先帝垂青，赠赐了一道一品君侯也垂涎不已的免死金牌。
江左百姓无人不知，建康名士还为此作了一首极为有趣的诗歌：“戍国第一晏陵军，少年徐帅盖云宇，迎得段娘真国色，孰若及之死不屈。”而此番与北军的博弈对这位少年将军来说，自然也是一个建功立业的绝佳机会。
江左兵马与北军最大的区别就体现在甲胄马匹之上，宇文家的金戈铁马之所以能够横扫天下，除了悍勇之外，最大的原因就是衣甲厚而不拙。
若是全副披挂的重步兵在战阵厮杀中向前稳步推进，远远望去浑似一江青潮，任你前方阻拦是哪路神仙，都能不留余力尽皆吞没，这也是大兴方面最为头疼的事情。
抢先到达这里扎营之后，徐衾带着赵北孤和帐议参军崔绾等将领详细研究了天台山上下的地形地貌，最终发现了一处距离战场中段最近又不易被发现的勾连小径，虽然容不得数千骑兵，但施展奇袭倒是绰绰有余。
北军统帅宇文豫也是久经沙场，还曾大破陀族于漠北的悍将，这条道路他也并不是全然不知，只是他并不相信，自己的中军有数千近卫铁骑守护，会有哪个疯子敢单凭几十骑人马就来抄后路，干这种以卵击石的蠢事。
徐衾就是这样一个疯子，他抓住了当时连孩童都知道的一件事实：江左骑兵尴尬的作战能力——大兴马军与北朝骑兵对阵的场景几乎可以用一个词来形容，那就是骑驴打马。
借用这个似乎不值一提的常识为掩饰，徐少帅在这里拴住马口，埋伏好了敢死之士，随后又连夜在与之相对的战场最北端挖好掩人坑，以蒲草铺顶的方法将晏陵军中一支只有数百人的轻装特殊卫队隐藏在了那里，再加上天台山边崔绾率领的那五千弓精锐箭手，形成了牛首之势。
而负责正面牵制北军的则是副帅赵北孤与数万晏陵马队步卒，徐衾的战术很简单，当短兵交战时佯退骄兵，计成则诱敌深入，以号炮为信，所布奇兵夹击宇文豫中军，趁其慌乱而全线反击。
徐衾和晏陵军将士都明白，这是场凶险的赌博，胜则可保江左不失，败则尸骨无存。
鼓号声响彻两山之间，两路大军如浪潮般碰撞在了一起，真个是金戈铁马，喊杀声震天动地。
