她挺背坐起，蹙眉道：“是肉。柳将军都只能喝野菜粥，哪里来的肉？”
“我劝你莫要去看。还是安心睡觉，养足精神。”袁忠义按住她的肩膀，摇了摇头，神情颇为凝重。
宋清儿咽口唾沫，小声道：“应当是肚里饿，闻错了吧。或者……哪位军爷猎到了野味。”
丁小妖解下水囊浅浅抿了一口，掩饰住眼底惶恐，强笑道：“兴许是杀了马，正在煮马肉吧。”
“只当如此便是。”袁忠义摸摸宋清儿的头，不再多说。
但他们都知道那绝不是马。
北防重地面对鬼狄的马弓骑射，单凭披甲步卒只能疲于守城，毫无出击还手之力。
在这边驻扎的将士都知道，一匹训练有素膘肥体壮的战马，远比人命值钱。
连作为军中耳目的斥候，一队中都只得一匹带甲好马，其余均是充数。如此境况之下，焉有兵士敢为了一口荤腥，宰杀马匹。
更何况，他们也没闻到杀马的血腥气。
这足以说明，肉在带来的时候，就已是死物。
丁小妖忍了又忍，终于还是憋不住拽了一下袁忠义的衣摆，轻声道：“咱们走的时候，那些人不是只带了一颗头回来么？”
袁忠义长叹一声，道：“十来个江湖好汉在侧，你难道要让那些兵卒当着咱们的面，拖走他们眼里的两脚羊么？”
宋清儿不解，道：“羊？两只脚的羊？”
袁忠义瞥她一眼，见丁小妖也颇为不解，轻声道：“连年战乱，流民、土匪、兵卒早都饥不择食。他们吃人，又不愿从口中说出，便把人肉，起了名字叫做两脚羊。这只是统称，下头不同人还有不同说法。老瘦男人不好煮，叫饶把火，妇人娇嫩，名曰不羡羊，最上品是幼童，称作和骨烂。”
闻言，丁小妖和宋清儿脸上皆没了半分血色。宋清儿愣怔片刻，颤声道：“我……我妹妹……莫非……”
丁小妖怒上心头，霍然起身，咬牙道：“我这就去禀报柳将军！”
袁忠义把她拉住，拽回原处，道：“我劝你别去。”
“为啥？”
他淡淡道：“闵烈去年夏初平叛得胜之前，军粮告急，强征多次，令数州农户苦不堪言。那几场胜仗之后，北方并未有什么丰收喜讯，为何一路打到鬼狄入侵之地，收复多城，仍不见补给之忧？”
丁小妖瞠目结舌，好一阵才将先前二字又重复了一遍，“为啥？”
袁忠义再叹，缓缓道：“你只要知道，闵王爷屠城，可不单单是为了震慑叛贼就好。”
宋清儿泪汪汪地看过来，小声道：“袁大哥，这兵卒吃人，土匪吃人，我……都信，可连流民……也会吃人么？”
“清儿，人饿极了的时候，什么都会吃。”
袁忠义摸着她的头，叹道，“有个词叫易子而食，便是说人饿极之时，最后的底线，仅为不吃自己的孩儿，而是与他人交换着吃。”
“民以食为天。天若塌了，便什么事都做得出来。”
他嗅了嗅风中越发鲜浓的肉腥气，继续道，“可叹总有些人，连这个道理也不懂。我刚到徙州，便听人说起过一件事。有个名妓所在之地遭逢叛军兵灾，收拾细软逃难，两车东西大都是些金银珠宝，偏是干粮没有带足。”
“适逢官军征粮，多处饥荒。她想投的那家旧相识早已不知去向。她只得再逃。那些金银珠宝，她饿极了，只能拿来交换其他流民的干粮。可到最后，她拿出沉甸甸的金元宝，也换不来半块粗面干饼。”
袁忠义看向宋清儿，“不得已，她只好将随行的侍女卖了，换来一顿水煮野菜。可无奈，路无尽头，肚子无底。她本也不是什么贞洁烈女，索性当夜摸黑去找那支流民中最身强体壮的几个男人，打算委身屈就，靠姿色换顿饱饭。”
宋清儿屏息等着，忍不住追问道：“那她……吃到东西了么？”
袁忠义摇了摇头，“在那境地，便是天仙下凡，在男人眼里，也不过是几十斤肉。其实那班流民原本没有恶胆，但正是她卖的侍女哭叫撒泼，不肯陪领头那个男人睡觉。那男人强行奸污时错手把侍女掐死，才动了吃肉的心思。那名妓找去的时候，侍女才吃了一半。被她看在眼里，她哪里还有活路。想来，这也是她绝情卖掉侍女的现世报吧。”
