“太好了，明rì我们就起程！”当天邓子轩去了一趟玫瑰山庄，查看了铁器工厂和育人学堂，大体了解了具体情况。与陈锦膛商议了一番，当天晚上又赶回城里。晚上又和弟子们商议了一番，直到深夜才入睡。次rì一大早，胡雪岩带着姨太太在码头和邓子轩夫妇汇合，登上了小火轮。这次胡雪岩外出是第一次携带姨太太，关键是他看到了女人之间所起的作用，尤其是看到邓子轩利用婉儿搞夫人外交效果显著，jīng明的胡雪岩自然要效法。
小火轮行驶在大海上，婉儿和胡雪岩的姨太太，足蹬半高跟皮鞋，站在甲板一侧向大海瞭望。“老弟，这女人穿上高跟鞋的确有另一番风韵，似乎身材更好看了！”遮阳伞下小桌子旁边，胡雪岩和邓子轩闲谈。“胡兄，你是三句话不离开女人。我以为你不能接受女人新cháo那，想不到老兄如此开通。”“女人是尤物，在这方面老弟恐怕远远不及。这次去西安我又纳了一房小妾！”
“哈哈！老兄有9房太太了，兄弟真是佩服你呀！不过我想知道你能应付过来吗？”“实不相瞒，这是我最骄傲的地方，若不想后院起火必须采用妙招。”这功夫小火轮船长走过来，打断了他们的谈话。“你有什么事情吗？”邓子轩问道。
船长见胡雪岩坐在身旁有些为难，“胡兄是自己人无妨你说吧！”“邓先生，林掌柜让我转告你，他去苏北招募流民了，今年山东、苏北旱情严重，出现了大批流民。”“我知道了你下去吧!”胡雪岩迷惑问道：“老弟，你招募流民做什么？”“我在海南岛、广西筹建了许多庄园，那里地广人稀需要人手。如果不是灾年没有人愿意去蛮荒之地，因此机会难得。”
“老弟，我在西北也筹建了几座庄园，看样子我要扩大规模。庄园投资小见效快，而且立竿见影。”“为弟的恭喜你了，西部虽然土地贫瘠，但是也有很多肥沃之地。趁着左大人在西部鼎力，胡兄切莫失去良机。外国传教士经过秘密考察得出结论，贫瘠的西部是一个巨大的聚宝盆。”
胡雪岩瞪起眼珠吃惊问：“老弟此话当真？”“我告诉你两个秘密，你我是好兄弟，否则我不会告诉你。但是我有条件，如果因此获得利润必须给我两成，你能答应吗？”“没有问题，快说是什么秘密？”胡雪岩的胃口被吊起来。
邓子轩慢条斯理喝了一口茶说道：“先说第一个秘密，你在延庆发现的火油，想必胡兄知道他的妙用，rì后这种火油利润是天文数字，目前洋人已经开始使用这种火油。延庆冒出的火油有限，而在甘肃玉门火油十分丰富，而且出油点众多，你可以挖掘众多的油井。”“甘肃玉门我记住了，哪嘛第2个秘密是什么？”
邓子轩道：“青海湖西北方向有一座巨大的盐湖，它的表面是用盐盖覆盖的，盐盖下面就是白花花的食盐可以直接食用，尤其是开采成本非常低。我可以告诉你，那里的食盐可以让大清国的黎民百姓食用上万年，那是一座真正的聚宝盆。”胡雪岩闻听张大嘴，几乎懵了。
可是胡雪岩很快清醒道：“老弟，如此聚宝盆你为何不自己动手开采，为何要送给我，你叫我如何相信？”邓子轩道：“不满老兄，我何尝不想自己去做，可是我的能力有限。而这件事情唯一能办到的是你，尤其是左大人力主西部，你又是左大人麾下的干将，非你莫属。胡兄，你我是兄弟，况且我要2成的利润还没有任何风险，这个理由充分吗？”
胡雪岩有些激动道：“到达福州后我立即派人去查验，如果情况属实，我承诺送给你2成利润。”“一言为定！”“君子一言驷马难追！虽然我不是君子，但是我是一个守信的商人。你知道那个地方叫什么名字吗？”“查干盐湖！”邓子轩把查干盐湖送给胡雪岩，其目的就是拉动西北的经济发展，尤其是食盐经过长途运输，会带动整个西部的经济繁荣起来。另外左宗棠主政西北，胡雪岩在西部腾挪简直是易如反掌。
胡雪岩被这个天大的秘密搅动了好长时间才恢复平静，他知道邓子轩不会胡言乱语。良久邓子轩转移话题道：“老兄，你我合办的东莞钢铁厂已经出铁，每月能生产钢铁2000斤。”“真是好消息，一直没有时间，否则真想去广州看看。”“咱们生产的钢铁眼下是大清国质量最好的，尤其是海南岛石绿铁矿，在整个大清国都找不出来质量上乘的铁矿，可以说首屈一指。”
“老弟，为兄的佩服你，坐镇家里就能遥控广州，这不是一般人能做到的，如此经商，在大清国你是唯一之人。我听沈瑞生禀告，哪边的钱庄利润翻了几十倍，而且你我合办的工厂都大把的挣钱，我胡雪岩自从认识你，才知道金钱可以这样赚。老弟，兄长无从感激，rì后老弟若需要我，定肝脑涂地。”
邓子轩知道，在自己的鬼手推动下，胡雪岩提前进入鼎盛时期，眼下他红得发紫，尤其是在助力左宗棠进入xīnjiāng平叛这块上，胡雪岩的后勤保障让左宗棠如虎添翼。邓子轩无法猜测最后能获得多大成果，假如左宗棠没有了后顾之忧，有可能提兵进入中亚地区绞杀阿古柏，当然这里要看朝廷的意思。但有一点可以肯定，将在外君命有所不受。如果左宗棠战果辉煌，或许收复的领土面积要大于原有的历史。
夜晚来临，邓子轩一个人独自站在甲板上，向大海里张望。晚上睡不着，邓子轩一个人走出船仓来到甲板上梳理思绪。想到左宗棠西部平叛，一旦左宗棠战果辉煌，势必引起一系列变局。政治格局的改变既能影响朝廷，也能影响西洋各国。尤其是大清朝蓬勃发展的经济，是否引起西方各国的垂涎？如果这种推理成立，法国人有可能提前动手。
想到此邓子轩出了一身冷汗，看样子自己必须加速武备，迎接风起云涌的变局。如果墨守成规，有可能铸成大错。要知道蝴蝶效应会产生连锁反应，这一点必须清醒的认识到。眼下邓子轩经过历练，他的政治嗅觉趋于成熟，敏锐的看到了这一点。
历史的轨迹出现了拐点，后来的变化证实了邓子轩的判断。
