“盛兄！怎么样不错吧！”车厢上盛怀宣伸着脖子向外面查看，火车喘着粗气在轰鸣，速度也就20多公里。“不错，洋人的火车的确不同寻常。”“给你个建议如何？”“什么建议？”“我建议你游说李大人，修建福州至上海的铁路。考虑到朝廷保守派的阻扰，在北方修建铁路目前状态下困难重重，可是在南方尤其是沿海地带应该没有问题。”盛怀宣心里震惊，这小子仿佛是李鸿章肚子里的蛔虫。
“子轩老弟，莫非你搞一个样板就是做给李大人看的？”“实不相瞒，有这个意思。眼下唯有李大人能在大清国境内铺设铁路，我拉上沈大人目的就是让他推波助澜。另外，实实在在的火车和其中的好处是眼见得，我想官府和民间会形成合力要求经办铁路。我在武汉时，张大人时常提到洋人的铁路，并说rì后他也要经办铁路，这说明洋务运动在官场中达成了某种共识。”
盛怀宣叹了一口气道“眼下朝廷海防是大事，武汉钢铁厂要筹建，北洋水师要组建，到处需要银子。即便搞官民合办，朝廷也拿不出一半钱。”“这有何难？我有一个绝妙的主意？”盛怀宣眼睛一亮道：“快说什么主意？”
邓子轩自信满满道：“铺设铁路没有官府支持一事无成，官府可以以土地入股。官府可以征用土地，并保证铁路盈利后偿还土地款，这样官府不用投入一分钱。民间仍然采用股份制集资，如果盛兄能说服李大人筹建福州至上海的铁路，我承诺入股100万，另外我可以游说胡雪岩入股，有胡雪岩加盟在加上你的威望，我相信商家会踊跃投资。”
“子轩老弟，你简直jīng明过头了，不错运营权在我们手里，我想李大人是不会拒绝的。”盛怀宣忍不住拍了一下大腿，大喜过望。马尾至福州的火车样板产生轰动效应，江南不少达官贵人蜂拥而至，尤其是满人贵族纷纷前来查看稀罕物，并以乘坐火车为荣，大清国蒸汽时代提前出现了。
年尾，盛怀宣与邓子轩返程。“子轩老弟，你在信中提到的抚顺煤矿，李大人已经派人去勘察，你不会让我做腊吧！”邓子轩笑道：“盛兄，根据洋人的记载，抚顺浑河东西两岸储藏巨大的煤炭。尤其是西岸的有声金寨、小瓢屯、古城子一带，煤炭埋藏非常浅，有的几乎**地表，最深的地方不超过400米，煤层厚度大约30米，完全可以露天开采，而且成本低廉，怎么样你还不相信吗？”
盛怀宣瞪大眼睛道：“你说的这般详细我能不相信吗，看样子洋人对我大清国了解的太清楚了，闻之令人胆颤。”“所以我们才要自强不息、奋起直追！”“说得好，形势喜人又逼人，子轩老弟，在上海我就不停留了直接去天津，现在是分秒必争呀！”
天津直隶总督府衙，李鸿章听完盛怀宣的禀报后，沉思片刻道：“沈葆桢又抢在我们前面了，居然利用民资筹建蒸汽机场工厂。你的建议非常好，不用朝廷出银子就能铺设铁路。虽然洋务运动举步维艰，但是我等不能坐失良机，毕竟出现了喜人的局面。我马上去京城，你返回广州立即筹建筑路公司，雇用洋人勘察线路筹集银两。”
李鸿章对于铺设铁路如此急迫是有原因的，他不仅仅是看到了铁路的巨大利润，更是从政治、军事角度看到了巨大的效果。一旦沿海地带出现一条南北贯通的铁路线，对于货物、军队调动意义非凡，尤其是对于稳固海防能起到事半功倍的作用。洋人坚船利器数次打开国门，海防的重要是朝廷的心病，李鸿章非常有信心获得铺设铁路的权利。
接下来有些大跌眼镜，李鸿章准备的说辞没有用上。原因是南方各省官员纷纷上书要求修建铁路，福州城样板铁路的出现，让南方的满汉官员不自觉的达成共识。这就如同后世改革开放时的特区，当眼见的好处活生生的摆在面前，人们的思想不用说服就会改观。
李鸿章不仅地位显赫，而且是近水楼台先得月，况且李鸿章自身有实力，既然朝廷不用出银子，这一点是最诱人的。很快李鸿章获得了优先筑路权，授权征用土地。为了照顾各方利益，授权沈葆桢正式筹建蒸汽机场工厂，邓子轩最愿意看到的局面出现了。
非常意外，一个月后，朝廷批准了两广总督和湖广总督的要求，授权铺设广州至武汉的铁路，条件仍然是朝廷不出一文钱。仅这一点让很多鼓噪的各省大吏偃旗息鼓。这天，上海城北洋实业集团门前彩旗飘飘、锣鼓喧天，北洋实业铁路筑路公司正式挂牌成立。
盛怀宣身着官服神采奕奕出任筑路公司董事长，并当众宣布修筑福州至上海的铁路线。邓子轩以岳父的名义入股100万，沈瑞生以胡雪岩名义入股100万，随后富甲一方的商人踊跃入股，当天盛怀宣就筹集到500万银两。盛怀宣出师报捷便赚的盆满钵满。
盛怀宣官邸热闹非凡，前来祝贺的官员络绎不绝，至此盛怀宣的身价倍增。傍晚祝贺的人员散尽，盛怀宣仍然神采奕奕、jīng神头十足，可谓是人逢喜事jīng神爽。“子轩老弟，你我一醉方休，务必庆贺一番。”“盛兄不要高兴的太早了，铁路线还没影那，庆贺太早了！”邓子轩泼冷水。
“什么意思！”盛怀宣迷惑。“洋人提出工期是三年，要知道这三年时间你要狂砸银子，如果银两告吹怎么办？”“继续增加股份呀，何愁银两告吹！”邓子轩摇摇头道：“股民入股是看中你和胡雪岩的威望，中小股民没有见到实际的利益是不会跟风的，因此后期筹款会非常困难。”
“你有什么建议！”“工期必须提前，我建议两年完成！”“洋人筑路经验丰富都需要三年，我们两年完成根本办不到。”“不是办不到是想不到，如果工期提前一年完成，你能节省多少银两？如果提前运营一年你能获得多少利润？”“子轩老弟，想必你有办法提前工期？”
邓子轩笑道：“沿途河流筑桥是难点，因此线路勘查完成后路基和筑桥同时展开，另外筑路基可以分成三大块，福州、杭州、上海，两头并进中间开花，如此这般工期就会大大加快，我想照此办理工期在两年时间肯定能完成。另外你要派专人监督工期，加快速度。”
“子轩老弟，你说的有道理，就采纳你的建议！”盛怀宣言听计从。
