第57章姗姗而来的蒸汽时代
11月份，北国已经是冰天雪地。天津城内寒风烈烈。此时盛怀宣坐在办公室内，望着窗外沉思。天津织布厂已经进入机器安装阶段，不用他再cāo心了。眼下李鸿章由于银两充分，便进言朝廷组建北洋水师。他采纳了盛怀宣的建议，把造船厂建在旅顺。这一块有专人负责，不用盛怀宣cāo心。他的责任就是卖力赚钱提供银子。
邓子轩的鬼手又发挥了作用，旅顺造船厂提前问世。“大人！你的信！”一名属下把信交给盛怀宣。盛怀宣有些迷惑查看信的落款，迅速拆开信埋头其中。这一看不要紧盛怀宣大吃一惊，连忙起身去见李鸿章。此时，李鸿章正在悠闲地品茶，权居高位、一帆风顺。尤其是洋务运动风起云涌成果斐然，他的心情极好。
“怀宣老弟，什么事情如此急迫，瞧你慌慌张张的，”李鸿章完全是关切的口吻，眼下他对盛怀宣喜爱到极点，盛怀宣面见根本不用通报。“大人，我刚刚得到消息，沈葆桢在马尾和福州城之间铺设了一条铁路，而且购买了火车。这个月底就能通车。”李鸿章一愣道：“沈葆桢正在建造战舰，他哪有钱铺设铁路，这个消息准确吗？”“确凿无疑！”
盛怀宣接道：“大人，据说是民间的捐款！”他知道这肯定是邓子轩的杰作，难怪这小子打哑谜，原来他跑到福州铺设铁路去了。盛怀宣是不会把邓子轩供出的，一开始他就隐瞒，现在是不得不隐瞒。要知道欺君之罪是要杀头的，即便他功劳再大，李鸿章也不会饶恕他。如果李鸿章知道他和胡雪岩有商业上的往来，更是不能容忍。
因此盛怀宣只好如此这般，好在邓子轩一直潜水，倒让他安然无恙，所以谎话也就顺理成章了。“沈葆桢这一手很厉害，他是做给朝廷看的。洋人的火车我在相片上见过，rì后的利润有多大他心里清楚。你立即前往福州，把情况摸清向我禀报。铺设铁路是功在千秋的大业，我们必须抓在手里。”
“大人！还有一件事情向你禀报！”“什么事情！”“我得到消息，奉天省抚顺地区有一座巨大的煤矿，可以露天开采。眼下沿海各省对于煤炭需求量非常大，我们是否动手勘查？”“消息来源准确吗？”盛怀宣不假思索道：“我是从洋人那里得到的消息，据说洋人传教士发现的。大人，宁可信其有不可信其无，不能放过机会。”盛怀宣对于邓子轩在信中透露的信息深信不疑。“你放心去福州吧！抚顺哪里我差人去查看！”“属下尊令！”
福州码头，邓子轩亲自迎接盛怀宣。“兄弟！你把我当外人了，这嘛大的事情你应该告诉我一声。如果李大人知道是我给吴大人写信，为兄的可要遭殃了。”一见面盛怀宣不满道。“吴棠已经误解了，他以为铺设铁路是李大人的意思，因此鼎力相助。”邓子轩不假思索加吗。盛怀宣闻听吓了一跳道：“这可是欺君之罪呀！”
邓子轩笑道：“盛兄！不必担心，我什么也没说，是吴大人自己误解。况且这件事情他不会向李大人禀报，因为仅仅是意会。吴大人是一个聪明人你担心什么！”接着邓子轩把面见吴棠的经过细述了一遍。“哈哈！真有你的，如果这件事情让李大人知道，吴大人的顶戴花翎保不住了，这件事情我必须敲打他一下。”随后邓子轩陪同盛怀宣拜见了沈葆桢。接着盛怀宣单独拜见了吴棠，至于他们交谈什么，邓子轩心里明镜。
两天后他们前往马尾造船厂，这天造船厂人山人海。尽管是寒冬腊月，福州的气温仍然是零上十来度。当地老百姓自发的观看剪彩活动。吴棠、沈葆桢地位显赫，二人大出风头，在欢呼中剪短大红绸，接着礼炮轰鸣，江上停泊的战舰拉响汽笛以示庆贺。随后各位大员上了火车，火车仅拉着两节客车厢前行，沿途围满了看热闹的老百姓。所见所闻恐怕会成为他们茶余饭后长久的谈资。
