通常情况下，对于某些人的愚蠢行为，应该直言不讳，立马制止，然而，在某种特殊情况下对某些特殊人物，直接进行口舌交锋，往往达不到你想要的效果。此时，不妨学学晏子的做法。
有一次，齐景公的一匹爱马突然病死，他迁怒于养马人，下令将养马人推出去斩首。
在场的晏子听说后，略一思索，便跪到齐景公面前数落起养马人的“罪状”：
“大王，您想处死养马人，应该先让他知道自己犯了什么罪才行。现在让我来列举他的三条罪状，请您听一听。”
齐景公点头同意，晏子便对着养马人高声说道：
“你为君王养马，却把马养死了，凭借这一条，你是不是该被处死啊？而那匹死掉的马，又恰是君王最喜爱的，养死了君王最喜欢的马，你觉得自己还能活下去吗？最重要的，因为这匹马的死，君王要处死你，消息如果让老百姓知道了，他们就会怨恨君王，让邻国知道了，他们就会看不起齐国，让君王背上一个重马不重人的恶名，这是不是得算你的第三条罪状？你犯下如此严重的三条大罪，君王处死你，应该没有什么过分的吧？”
养马人听了晏子的这些话，哑口无言。但齐景公毕竟是一国之君，他听出了晏子话里的意思，于是就对晏子说：
“算了吧，把养马人放了吧，别损害了我仁爱的名声。”
有时候，面对别人，尤其是身份比自己高的人，当他们做出不当行为时，自己不好直白地指出，而为了让他们知道自己的过失并加以修正，指桑骂槐是非常有效的一招。
晏子的话表面上处处顺着齐景公的心意，数落马夫的罪状，实际上字字句句都在讽刺齐景公，从反面申述齐景公的错误，点出杀掉马夫的危害是“积怨于百姓，示愚于诸邻”，劝其尽早打消这一念头。这种蕴含大义的弦外之音，齐景公听出来后，就只好释放了马夫。
齐景公为什么在别人指出自己错误的时候没有勃然大怒，反而诚心接受了呢？原因就在于给他提意见的晏子并没有说“大王，您为什么这么糊涂？为什么要冤枉喂马人？”，而是假借喂马人是错误的始作俑者，给他解释大王治他罪的原因，而这个解释原因的过程实际上是说给齐景公听的，由此含蓄委婉地指出了齐景公的决策错误。
指桑骂槐的说服法能够减轻被说服者内心的负担，避免了因直接受批评而颜面尽失的可能。所以，故事中，齐景公才会在最后听从了晏子的劝说，他的那句“别损害了我仁爱的名声”，实际上也是借着晏子的话下了个台阶，婉转地承认了先前的不当言论。
有时候，明明看出了某人的错误，但并不直说，而是拐弯抹角地旁敲侧击，这种方法更能让对方接受。他会明白，你是在给他留面子，而不是故意让他难堪。
