纯白的牦牛被面朝上捆住四肢，萨满用黑曜石匕首插入它的心脏，唱着古老晦涩的歌谣将它的心脏剖出。萨满将鲜血淋漓的心脏高举过头，用古语对着辽阔的天空呼喊。
尔丹在万众瞩目下步上高台，巫师们将清水洒在他的脚下。尔丹一路来到萨满面前，面朝着圣山跪下。
萨满以带血的手指点在尔丹的额头上，说：“狂妄的中原人焚烧圣山，试图冒犯神灵，但此处不过是神灵舍弃的躯壳。尔丹，神的儿子，用血洗去北狄人的耻辱。”
“以长生天的名义，北狄十部从此亲如一家，但凡降生在草原上的，皆是神的子民。北狄人再也不会对自己的兄弟姐妹举起屠刀！”尔丹转身面对十部的贵族、将领、士兵，高举起佩刀呼喊道，“踏平拥雪关，横扫中原！”
“踏平拥雪关，横扫中原！”
呼声震耳欲聋，山河为之震颤。
——
宣德三年，八月，北狄十部以青鹰部为首，踏过雪线河的界碑南下。
北狄人展现出前所未有的团结，仅仅两个月，拥雪关前七大军事堡垒陆续沦陷，双方死伤无数。生而被擒者，若为无名小卒，便遭活剐凌虐而死；若为有名有姓的将官，便被斩下头颅，挑在旗帜上，向拥雪关七大营叫阵。
至十月，拥雪关前仅余百川堡苦苦支撑。
楚识夏披着黑色轻甲，大步走在拥雪关狭长的走廊里，一脚踢开房门把鬼市主拎在手里。鬼市主急得嘴上燎出一串火疖子，手上还搂着乱七八糟的设计图纸，正要往外走。
楚识夏说：“这座防御工事到底还有多久竣工？”
“还差最后的点火机关。”
鬼市主也不生气，抓出一张皱巴巴的图纸给楚识夏看，“按照你的要求，机括原本会自动将火种投进灌满火油的竹管，从内向外引爆整座防御工事。但是现在机括还没来得及安装，以你们弓箭的射程也做不到这点！就算是九幽司的刺客，也没办法点燃火油又在爆炸前离开。”
鬼市主急急忙忙地说：“再给我十五天，只要十五天……”
“来不及了。”楚识夏说。
“什么？”鬼市主一愣，这是楚识夏第一次在这件事上对他说“不行”。
“既然没来得及装机括，那么投放火种的入口应该也没有封住。我们不用机括，用人点燃，启动整个防御工事的自爆。”楚识夏略微低着头，半张脸笼罩在灯火照不到的阴影里。
“你知道这座防御工事有多大吗？”鬼市主惊呆了，“足足有两千三百六十一的火种投入口，去点火的人必死无疑。”
“我知道。”楚识夏抬起头，神色冷定，“阕北军队对抚恤金的发放以及对殉职军士遗孀的抚养有非常完善的一套律法，在阕北，侵吞抚恤金、侮辱殉职军士遗孀是极其严重的罪名，你知道吗？”
鬼市主呆呆地看着她。
“你说的没错，尔丹是天命所归。现在，神来了。”
楚识夏竟然露出一个笑容，笑意中带着刀剑的肃杀之气。
——
百川堡。
第一个北狄士兵顶着头上同伴身体里喷出的血踏上城墙，用嘴里咬着的刀狠狠地劈开守城士兵的喉咙。像是大坝上裂开的第一个口子，北狄士兵蜂拥而至，撕开百川堡城防。有多少人爬上来，就有多少人被掀下去，空气中充斥着浓重的血腥味。
百川堡下堆积的尸体几乎足够北狄人踩着尸山登城。
没有人知道天是什么时候亮的，又是什么时候黑的。
也许上一秒还和你躲在壕沟里的人，下一瞬就被北狄人的屠刀砍成两截；上一秒还和你背对背作战的人，下一瞬就被飞来的流箭射穿眼睛。
“拥雪关没有打开门，我们派回去的人没有回应。”不知是谁颤抖着说，“我们被放弃了。”
拥雪关闭门，意味着他们没有后撤的路，只能直面北狄人的刀锋。
一记响亮的耳光打破令人绝望的寂静。
百夫长满脸都是血和泥，左肩还用布带凌乱地包扎住伤口。但这一耳光打得清脆有力，简直虎虎生风。
