拥雪关来了不速之客。
老人在云中楚氏德高望重，即便桀骜如楚明修也要退让他三分。他年纪已经太大，从云中一路颠簸到拥雪关，小病了一场，愈发显得形销骨立。一位青年搀扶着他的胳膊，才没让他一身老骨头散架。
“楚明缨呢？”老人直勾勾地盯着楚识夏，问。
“殉职。”楚识夏冷冰冰地回答。
“于公，楚霓是关山上将军，为国战，为国死，你就这么对待她唯一的女儿！”老人气得身子直晃，举起拐杖就要敲楚识夏，“于私，楚霓算是你的姑姑，你就这般容不下你的宗亲？生怕有人动摇你在拥雪关的权位？你简直冷血，日后到了地下，你有何颜面面见祖宗！”
“现在是战时，战时死人就和吃饭喝水一样稀松平常。我的兄长，天策上将军，关山上将军，还有无数不知姓名的小卒都为国难而死，今后还会有更多的人为此付出性命，包括我自己。”
楚识夏平静地说：“祖宗若是有灵，与其谴责我无能，不如为阕北降下甘霖。若祖宗对人间琐事鞭长莫及，还请祖宗安生地躺在棺材里，不要对活人的事妄加口舌。”
“你！”
“闹够了就滚。”楚识夏冷淡地说，“拥雪关军法为上，若再有下次，直接按擅闯军营处置。不容姑息。”
——
王概断了一臂，勉强止住血，躺在床上动弹不得。他袖管空荡荡的，靠着枕头坐起来，仍然能对着进门的楚识夏微笑，抬起另一只完好的手打招呼。
楚识夏脚步微顿，坐到床边。
“白天的事我听说了。”王概说，“殿下有什么想问的吗？”
“人已经死了，问什么都没有意义。”楚识夏的语气中听不出一丝一毫的愧疚、怜悯，坚硬得像一块石头。
王概自顾自地说：“楚将军十六岁时成亲，她自负武学精湛，不肯在家相夫教子，生下明缨后便到拥雪关从军。明缨是她第一个孩子，也是唯一一个，没有得过她一天抚育、教导，却出奇地如她一般刚烈。”
楚识夏低着头，没有说话。
王概第一次说这么多话，每个字都说得很慢，像是稍微快一点就会打磕绊似的。
“北狄夜袭那天，是楚将军救我一命。我没能和她一起死在战场上，是我之错。但明缨在阵前自尽，不是殿下的错。”王概说，“如果那天站在城墙上的人是楚将军，她也会亲手射杀自己的女儿。”
“我知道。”楚识夏轻声说。
拥雪关很重要，但拥雪关里的每个人都不重要。他们像是聚在一起的泥沙，阻挡足以侵吞中原的洪水。堤坝固然宏伟，砂砾却微不足道，没有人会记住流失在水中的一粒沙，也没有人会为了一粒沙推倒整座堤坝。
“如果有一天，被俘虏的人是晋王，殿下还会射出那一支箭吗？”王概直白地问。
楚识夏抬头看着他的眼睛，残忍、诚实而坦率地说：“会。”
“如此，七大营对殿下无不宾服。”王概不悲不喜地说。
一个对自己残酷的将领，才会对士兵仁慈。
——
笃定而不假思索的那一声“会”落入耳中，洛霜衣忍不住去看沉舟的神色。洛霜衣一整天都跟着沉舟，她知道这不是沉舟和楚识夏串通好的戏码。
沉舟的表情没有一丝波动，像是早有预料。
“怎么了？”沉舟反而觉得洛霜衣的反应很奇怪，问道。
“家主，你不害怕，不失望吗？”洛霜衣试探着问。
“你是指，墨雪会在我和拥雪关之间选择拥雪关这件事吗？”沉舟无所谓地说，“我为什么要害怕、失望？”
“我知道家主不会落到北狄人手里，可是仅仅是假设，她也没有选择你。”洛霜衣不解道，“正常人之间，不是把这称为‘背叛’吗？”
沉舟靠在黑色的墙壁上，望着夜色下的拥雪关，说：“这不是背叛。如果她明知一件事会伤害我，却还是要做，才叫背叛。”
洛霜衣没听懂。
沉舟也不知道该怎么解释，两个人大眼瞪小眼间，楚识夏已经推门出来。她像是冷极了，拢着大氅深深地呼吸，转头看向不远处蹲墙角的两个人。
楚识夏丝毫不意外他们在这里。
“这并不能算伤害我。”
沉舟说完这句话，上前几步牵住楚识夏的手，和她一起离开。
——
“你都听见了？”楚识夏问。
