摄政王抬起手又落下，叶夫人和叶将军便退了下去，屏风后只剩下楚识夏和摄政王二人。
隔着一扇屏风，渐渐入座的女孩子们叽叽喳喳地聊了起来，遥远得像是隔着远山。
楚识夏坐在末席，摄政王坐在主席，二人之间隔着一整张餐桌默默对视。
楚识夏没开口，这时候先开口就显得她迫不及待似的，很被动。楚明彦教她，就算心里急得抓耳挠腮也不能显露人前，宁愿当个哑巴也不要把短处露出来。
你不动，别人就看不出你有几张底牌；你不急，急的就是别人。
“你哥当真那么说，还是你知道叶夫人并不认识你母亲，你诈她的？”摄政王率先问。
“这不重要吧？”楚识夏笑笑，说，“您怎么在这里，叶家请我，不会是替您请的吧？”
摄政王没什么表情地说：“我年纪大了，身体不好，过段时间会和陛下告假。此后大概很长一段时间都不出来了，这也许是我最后一次见你。”
“你没有什么想问我的吗？”摄政王道。
楚识夏端详着手里的青瓷花纹，举重若轻地说：“恐怕是您有话想告诉我吧？”
“你倒是沉得住气。”摄政王叹道。
“年纪轻，等得起，有什么可沉不住气的？”楚识夏微笑道。
“你现在住的秋叶山居，知道是先帝什么时候赏下来的吗？”摄政王问。
楚识夏回忆片刻，说：“家父三十年前北征大捷，先帝赏下来的。”
“事实上，更早。”
——
云中。
楚明彦亲自下厨房煮了一碗面条，葱花翠绿，面条金黄。在灵前点上三炷香，恭恭敬敬地对着灵位拜下，才拿出一双筷子放在碗上。楚明修站在他身后，见他穿得单薄，又为他添了一件大氅。
楚明彦挡开他的手，双手合十，对着灵位说：“阿娘，快到除夕了。今年也要保佑长乐平安顺遂，长安无病无伤。今冬，云中又是大雪天。”
楚明修忍不住道：“大哥，怎么不替你自己求一求？”
“我有什么好求的？”楚明彦淡淡道，“我能活到今天，已经是母亲在天之灵庇佑了。”
楚明彦的乳名“长生”是沈妩亲自取的。
据乳娘说，楚明彦生下来的时候面色青紫，被秽物堵住了口鼻，险些活不下来。是沈妩强撑着从稳婆手里把楚明彦抢过来，用手指把他口中的秽物勾出来，楚明彦才发出第一声哭啼。
大夫说这个孩子养不活，就算是用最好的药材吊着命，也活不过二十五岁。
这么多年，虽然艰辛，但也磕磕绊绊地活到了三十岁。
而为他赐名长生的人，早早不在人世。
楚明修扑通一声跪下，对着沈妩的牌位嗑了三个惊天动地的响头，响得楚明彦忍不住皱眉。楚明彦略有嫌弃地说：“你干什么？本来就没二两脑浆，再晃出来了怎么办？”
楚明修充耳不闻，虔诚地对着沈妩的灵位说：“阿娘，求你保佑大哥今年既不头疼也不脑热，再也不用拿药当饭吃，一顿能吃三大碗，结结实实地活到一百岁。”
楚明彦听笑了，在他后脑勺掴了一巴掌，“你在这儿跟阿娘许愿呢？”
“我十六岁上战场，踏踏实实地活到今天，定是阿娘庇护。你病到现在还不好，一准是你没求。”楚明修大喇喇地把他从湿冷的地上拉起来，“别跪了，阿娘还能因为你少跪了一会儿，就不保佑你了么？明天你又膝盖疼。”
一截香灰落到渐渐冷下来的面碗里。
楚明彦站起来，把那面灵位擦了又擦，似是眷恋。楚明彦很少会流露出依恋什么的表情，他坐在这个位置上，但凡流露出一丝一毫的喜好，便会有无数人逢迎着讨好，会带来许多不必要的麻烦。
他是镇北王府的石碑，亘古不变地守着楚家，不需要像一个人，也不需要像一个孩子。
“这么想念，当初烧掉画像的时候，为什么不留一张呢？”楚明修有点酸涩地问。
镇北王府从前有很多沈妩的画像，只是从楚识夏懂事的那天起，就一夜之间全部消失了。楚明彦亲自收起那些画像，雪夜里一张张烧掉，一边烧一边看，像是要在最后把母亲的样子留在记忆里。
“留一张，然后长乐天天追着你问‘这就是阿娘吗，阿娘去哪里了’，你忍得住几天不把她关起来？”楚明彦淡淡地反问。
