话是那么说，可这个家已承受不起同样的风险了。沈娣听说有一种测孕纸能鉴别胎儿性别，就买了几包，等月事一延迟，就在试纸滴上几滴尿液。按照说明书，如果显示出一浅一深两条线，那就是女孩，沈娣就会去计生办拿两片药，吃下去，过个三四天，就会在上厕所时流出来。到大美、二美先后上了幼儿园为止，沈娣用了三包试纸，每次都是一浅一深两条线，她吃了三次药，上厕所时流了三次，血糊糊的一片。终于在第四次时，试纸显出两条深浅相同的线。计生办的政策抓得已经没前几年那么紧了，赖滑州提前跟片区报备，让沈娣在家生下来。
赖氏听说沈娣怀了儿子，喜气洋洋地从乡下过来，拿了一只雪白的乌鸡、一罐宁夏枸杞和一包红枣，从肚子微微隆起，一直照顾到临盆在即。医院的大夫建议剖腹产，沈娣说剖腹产是坑钱的，不就是生个孩子嘛，多大个事，都顺产两个了。分娩的时候，沈娣难产了。医生要家属签字，改成剖腹产，赖滑州觉得医生这是坐地起价，僵持了一会儿，听见沈娣在里面嘶吼起来，匆匆签了字，一管麻药下去，没了动静。
沈娣醒过来，口舌间像烧了一团火，腹部平坦，刀口在隐隐作痛。赖滑州没在身边，赖氏搀着她上了一回厕所，喝了点水，饥饿感缓缓浮上来，但她硬忍着不言语，只问了两句孩子和赖滑州。赖氏说是个男孩，在保温箱里放着，赖滑州去借车了。傍晚，赖滑州开着辆面包车来接沈娣，她隔着保温室的玻璃看了看，也看不出什么。沈娣回到家里，自己煮了两袋方便面，一口气吸溜完了，她故意吃得很响。赖氏估摸是臊得慌，第二天端过来一碗肉汤，炖的是两朵小猪耳朵、一根小猪尾巴，又软又糯，连骨头都是酥的。
“吃吧，大补的猪娃，这东西还是吃了才不算亏。”她刚说完，就被赖滑州狠狠瞪了一眼。
“什么时候把孩子接过来，在保温箱里放着也不是办法啊。”沈娣说。
“过几天才能抱出来，医生说没发育好，要观察观察。”
“叫什么呢？”
“先叫老三吧，让我再想想。”
沈娣在家里养了几天，刀口长得差不多了，去医院拆线，顺便看老三，可赖滑州等她拆完线就拉着她回家了，说孩子长得跟个小黑老鼠似的，怕她看见心疼。每当沈娣提出要看孩子，赖滑州就往后拖，粗糙的借口被沈娣怼回去，他也不回嘴，眼看老三就要满月了，沈娣大概预见到了什么。
夜里，沈娣跟赖滑州说：“你别骗我了，老三到底在哪儿呢？是得了什么病？”
“你大出血，医生说只能保一个，我跟妈都想着还是保你。”
沈娣心头一麻，感觉被一把长剑穿了个透心凉，蒙着被子哭了一会儿，又问：“埋哪儿了？”
“装在坛子里在城隍庙放着呢，还请了盏长明灯，算是消灾了。”
赖滑州掏出手机，让沈娣看他拍的照片，屏幕的光有些刺眼，画面很糊，勉强能分辨出一个皱巴巴的婴儿，顶着一撮稀疏的胎毛，闭着眼像睡着了一样。
“像个讨债鬼一样。”沈娣捧着手机，眼泪落个不停。
“可不就是讨债鬼嘛。”
沈娣胖了，她忽然发现自己全然成了胖子，整日懒懒，心力跟以前差了许多，手上没劲，有时会做梦吓醒，梦见老三来要奶吃。家里还有两个孩子需要照顾，于是赖氏就住了下来，婆媳俩时常闹别扭，唯一的默契就是说话都绕着夭折的老三。
日子就这么过着，赖滑州还特地把王凯接过来一次，让大美、二美管他叫哥，逗得王凯咯咯笑。沈娣看着他们其乐融融的样子，就知道赖滑州还是想要儿子。可她也说不清自己怎么了，年轻时对那事还有点念想，现在彻底断了，赖滑州一碰，她就想哭，止不住地发抖。赖滑州要是硬来，她就能把牙咬得咯吱咯吱响，胸口突突地抽搐，她去医院做了脑CT，什么也查不出来，也吃了赖氏找的土方，吐了几次，再不碰了。赖滑州回回试，回回叹息。
