据关而守的一方，自然占尽地理优势，高耸的关墙不仅可以让士卒的视野更加开阔，而且射出的箭矢可以抵达更远的地方。赵兴给赵云和徐晃分别配备了四个长弓团，人数达到两千，使用的是清一色近乎一人高的英格兰长弓（注1），不仅射击距离远，而且穿透力强，绝对是防守反击的上等装备。
随着一轮箭雨落下，关下原本汹涌的人潮立即减慢了势头，一片凄惨悲恸的呼喊声此起彼伏，中了箭矢的袁军有的被当场射死，有的还在残喘呼吸，还有的则是伤了肢体。
后面的袁军见关上守军的箭矢厉害，纷纷举起手中木盾，护住头顶继续向城下靠近。
“预备，放！”城头的先锋军无视城下袁军的防护，继续向靠近的袁军发射箭矢。虽然将木盾顶在头上可以挡住一部分箭雨，然而长弓箭矢的飞行路径是弧线，并非自上而下垂直发射，所以仍然有大量的袁军被箭矢射中，倒在了血泊之中。
终于，有一些悍不畏死的袁军士兵来到了壶关城下，他们开始用木盾护住头面，缓慢地沿着云梯向上攀爬。
“短弩手准备！交叉射击，预备，放！”城头的各营将领继续下达着命令，这一次换成了伏击近距离射击的短弩手发威。
所谓的交叉射击，意思就是一营的短弩手从斜上方射击二营或者三营当面的敌军，这种办法的好处就是可以避免自上而下的垂直射击难以命中藏在盾牌后面的敌军。
短弩的缺点是射程近，但优点是射速快，命中精度高。果然，在一轮激烈的短弩攒射之下，爬在云梯上的袁军被悉数射落关下，即使没有射死，也被摔死。
只是半个时辰过去，攻打壶关的先头部队伤亡已经过半，碰了一鼻子灰的袁绍急忙命人鸣金收兵。现在袁绍算是有了切身体会，壶关这块硬骨头实在不好啃，不填上去成千上万士卒的性命，只怕是难以攻克。就算袁绍手下有五万精兵，要是这么消耗下去，那也不是他所能承受的。
小打小闹的第一仗结束，城头守军凭借密集的箭雨击退了袁军。除了极少数士兵中了城下袁军反击的箭矢，出现了十余人的伤亡之外，第一仗镇北军团几乎是毫发未损。
注1：英格兰长弓，一般长5英尺（1.5米）左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。弓背由一条完整的木材弯制而成，上好的弓用紫杉木（）、白蜡木（ash）、橡木（oak）等坚硬的材质也是可用的替代品，但性能要差一些。在1516世纪的英法百年战争中，长弓是英国弓箭手的主战武器。
长弓射出的箭可达300米左右（在古代兵器中已经是非常远的距离了），也就是说，可以达到“弹幕”的效果，当自方的士兵冲锋在前时，後方的长弓手仍然可以放出高抛物线的箭攻击敌人的上部。战马的弱点正是来自上方的袭击，大部分战马没有护甲所以一旦受伤，就会变的难以控制。而即使在三百米的极限距离，锥形箭还是可以穿透普通的锁甲。
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