韩晓云扑地一口，差点把米粉喷出去。家乡诸多这般的小店，还真就是女人当家的多，前前后后里里外外一把手，男的烧菜洗衣看孩子也什么都来，像自己家里韩晓龙和马思晴，其实也是这么个组合。
吃完了米饭，吴大北结了帐，跟韩晓云说：老熟人了，开开玩笑，别生气。
韩晓云说：没生气，就你，谁敢要啊，跟文学青年结婚，那都是敢死队吧。
你要这么说，那就该我生气了。吴大北一脚油门，直接从街头飚到街尾，停好了车，接了个电话：我去医院了，你忙吧，有事也别找我，自己打车。
医院里的气味吴大北很熟悉，其实这里才是殡葬服务的第一线，大多数人在病**死去，并不像平时说的那样安排好了身后事，老人孩子都安置妥贴才安心合上双眼，死亡跟人生别的事情一样，或者是漫长拖延后失望降临，或者是突如其来完全不知该如何是好，或者是充满痛苦折磨，纠结，嘎然而止，控制欲再强的人，也别想在这件事上抢到控制权。
吴大北见过一位离休老干部，医疗条件都是第一等的，但他无法忍受病痛折磨，两次大手术后，竟是趁着身体稍有好转，能下地走动的机会，从三楼一跃而下。荒谬的是他并没有死，而且周围都是吃午饭的医生护士，搞抢救的好手，七手八脚把他扶上担架，直接送急诊，因为骨头碎裂太多，不得不又作了几个小手术把碎骨片取出来，再打上钢钉。
老干部后来每天念叨无数次：我晚上跳就好了。
护士们也挺多了，告诉他老：晚上我们也有人值班，晚上安静，掉下个人那么大声儿，听得更清楚。
老干部还是低声念叨：我应该晚上跳……
半年后他终于如愿死了，死前痛得要靠吗啡维持，攒足力气便喊：给我打一针！
那凄厉的叫声，吴大北记得很真切。然而即便是这样的人，还是值得羡慕，因为他有病能治疗，费用完全报销，每个月上万的退休金，物质条件比一般人优越得多，儿女探望也跑得勤快。医院里多的是看不起病的人，蹲在角落里，连哭都哭不出眼泪的那种，眼睁睁地看着亲人撒手而去，想活，也许有很大的可能活下去，但是没有钱，死于贫穷。
医院里对死人的处理自有一套流程，搞殡葬服务的各有各地盘，吴大北当年也是误打误撞，遇上一个远房亲戚老宋，在太平间当保安，这活小到不值一提，他却因此活得异常滋润，而且大权在握一般，谁不想自己的亲人遗体有个好的安置，谁不在悲痛中强行挤出一点笑脸，盼望他能或多或少帮点小忙。
老宋本来觉得自己无能，晦气也就晦气到家了，没想到物极必反，他自己说，活得比个处长还强。
那天他看见了没头苍蝇似的吴大北，三下五除二，把所有该干的活都给他说明白了，而且，借着自己那点小小的权力，他给吴大北又揽了几个活儿。省城大学毕业的吴大北本来跟这位远房表叔没有太深的交情，但就此这交情就比别人来得深了。
这次吴大北在半路上买了瓶二锅头，熟门熟路地去了太平间，先找了老宋，老宋正在那里跟闲人聊天，见他来了，老脸笑开**：
大北来啦，哟，又带着酒，你总这么惯着你叔嘞。
吴大北笑笑，又给他掏出一包五香花生米。老宋把头一侧：
五楼，神外那边，你去看看。勤快点，别人都问我半天了。
好，我这就去。叔你吃饭没。我回来给你捎个盒饭？
没等老宋回答，他迈开两条长腿嗖嗖地走了。闲人一通夸赞，老宋捏了几颗花生米，吃着笑着，这份孝敬他不白享用，心安理得。
吴大北赶到五楼，正听见里面的哭声。他看见了一个也是干这行的熟人，正在打电话叫人，一看见他来了，明显很不自在。吴大北过去给他塞了两百块钱，因为你的司机还在路上，我的车已经到了，所以，你拿一点可以，这个活是我的了。算是行业里大家你抢我夺之余，默认下来的规则。
接着，吴大北让病人家属打盆水，给逝者擦身。一位中年女子抱住了老人，怎么也不愿意放手：
