自开年后，北疆战事一日紧似一日，西南各族也趁机作乱，战败的谍报不时从各处送回京城，朝中人心慌乱，局势不稳，就有人提出延缓会试的时间，从二月延至三月，又从三月延至五月。延迟会试时间，自大陈开国以来，还是第一次，京城聚集的应试举子们各有猜测，一时间人心惶惶。
预备参加这次会试的兰千舟也无法静心读书，收了吴夫人身边的一个婢女做通房。
兰芮每隔五日要去一次西郊骑射场，从鲁先生和冷先生的口中，总能听到一些时局上的议论，她心中不免担心。
也不知兰渊在北疆的情形怎样。
三月末，兰千乘领命，再次执帅印征战北疆。这一次战事吃紧，与他历次去北疆又有不同，让人不由自主的想到景阳元年兰道远出征北疆的情形。
兰家气氛压抑，老太太在劲松居设了佛堂，日日在佛前诵经。
闲暇时，兰芮开始抄佛经。
倾巢之下无完卵，她真心的祈求兰千乘能平安归来
。
如此情形下，文夫人不敢大意，没心思理会兰芮，只将兰茉拘在身边学习女红。
北疆的情势依旧急转直下。
“三小姐。”玉桂挑帘进来，天气渐渐转热，她走的急，额上浸出密密匝匝的一层细汗。
兰芮将手中的狼毫搁在笔架上，抬头问：“收成怎样？”
现在是麦收时节，钱贵昨日告了假去通州查看收成，今日一早才回来，玉桂回家了一趟，就是打听这事。
玉桂道：“因是头一年，打井挖渠耽误了灌溉的最佳时节，麦子因缺水产量不到别处的三成，这三成除去种子钱，雇人的工钱，以及摊派下来的税赋，奴婢家的亏了八两银子，三小姐的，亏了二两银子……”一边说就一边去看兰芮。
这样的结果，兰芮早料到了，但听到亏损，还是不免失落了一下。见玉桂看她，就笑道：“因打井挖渠误了时节才亏的银子，下一季水源齐备，收成自然就上去了，你回去跟你爹娘说，不要将一时的盈亏放在心上。”
这个道理玉桂自然知道，她不过是担心兰芮责怪，听兰芮这样说，笑着应下。
兰芮提笔继续抄写佛经。
玉桂在旁磨墨，突然道：“是了，奴婢回来时，遇上官府的人四处张贴布告寻人，奴婢看了一眼，布告上的画像像极三山庵的静心师太。”
兰芮闻言，执笔的手轻轻抖了一下，一滴墨浸在了兰萱上，漆黑的一团，在整齐的簪花小楷之间，突兀而扎眼。
玉桂见过静心师太，但不知兰渊的猜测，是以并未察觉兰芮的异样，继续道：“三小姐你说，这静心师太到底是什么人，怎么官府会到处张贴布告寻她？”
兰芮另换了一张纸，好一时，才道：“不知道。”
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