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“那也不必哭个一宿。”拓跋无疆摇头失笑。他想起昨夜那少年凌厉霸道的身姿，确实是个很出彩的年轻人。恐怕不止他女儿，在场许多大家闺秀都对他芳心暗许了。
妇人白了他一眼，无奈道：“今早儿门房偷偷禀告，说咱们那女儿，没羞没臊的跑出门，给那小子送香囊，结果给人家拒绝了。这不，一时悲伤难抑，哭了一宿。”
拓跋无疆拍桌，骂道：“混账，我女儿哪里配不上他楚望舒？”
妇人再白他一眼，“怜儿也到婚嫁年纪，能有心上人是好事，不过婚姻大事，还是得父母做主，我问了，那少年可相当不凡，虽然是庶子，昨夜宴会却大放异彩，据说连他大哥都不是他对手。风姿无双，冠绝一代。”
拓跋无疆摇摇头，“你只知其一，不知其二。”
“那小子的确不凡，原本以他的天资，别说牧野城，整个东荒都会大放异彩，可之前我却从未听说过这号人物，昨夜便让人去搜集了一些情报，你猜猜怎么着？”他把那份情报递给妻子。
妇人展开一看，一双柳眉顿时颦蹙。
“天生废体，终生不得踏入练气境，再过几年，就泯然众人矣。”拓跋无疆道：“你去告诉怜儿，断了这份念头，那小子配不上她。”
妇人微微一笑：“妾身晓得。”
“城主，城主．．．．．．”管家神情惶急的推门而入，半点顾不上礼仪，手里握着一份皱巴巴的公文：“边境有紧急公文。”
拓跋无疆脸色当即一变，伸手一抓，那份红铜封口的公文飞入他手中。展开一看，脸色顿时大变。
三月中，一股起源于边境的瘟疫席卷牧野、青木、碧泽三城，最先遭灾的是边境守军，疫情初期，边军中出现了高烧不退士卒，并未得到重视，紧接着浑身溃烂，痛苦不堪，数日后死亡。等到军中高层醒悟过来，已经来不及阻止疫情扩散，军中出现了大批染病的士卒，每日都有人在死亡，每日都有人染病。
急报传回牧野城时，全城高层都为之震动，当天派遣城两千士兵护送将近百余名大夫，千余名杂役前去镇压疫情。随行的还有几位玉华阁道士。
三月底，军中疫情非但没有得到镇压，反而愈发凶烈，东荒境内的百姓也出现了感染疫情的情况，死亡人数与日俱增，很快就有百姓开始奔逃，没病的往东荒内逃，有病的无人问津躺在**等死。万亩良田荒废，万间房屋空置。
牧野城城主府前几日下了一份关城门手谕，将数万逃疫百姓挡在城外。守城甲士披坚执锐，在城头烧陈醋，面缠白巾。每日黄昏换班时，都得以烈酒擦身，喝药，才能入城回家。
牧野城内，货物开始变得格外紧俏，粮食蔬果，一日一个价。虽然城外没有发现染病个例，但依旧人心惶惶，平民百姓鲜有出门，青楼妓院也闭门歇业。
今日一早，楚长辞从城外归来，他去了一趟楚家军驻扎的营地，很不幸，楚家军中也出现了感染疫情的士卒，死亡人数多达三百，确认患病者更有五百之众。军队采取了坑杀焚尸的严酷策略。军队人心不稳，陆续有人叛逃。更有一营近乎叛变行径的擅自脱离守地。楚长辞此去，便是为了镇压和安抚军队士卒。
回到楚府后，舒舒服服泡了一桶药浴，让下人拿走衣物焚烧，换了一身干净的衣衫。直奔书房，让府上仆人去请来嫡长子楚望楼。
楚望楼重伤初愈，脸色依旧苍白，气息浮动，坐在檀木椅上与父亲议事。
“父亲，军中情况怎样？”
楚长辞神色凝肃，叹道：“不容乐观。一日不解决瘟疫之患，军心便一日不得安稳。”
楚望楼忧心忡忡道：“此次瘟疫，是不是和蛮夷有关？”
楚长辞面色凝重，缓缓点头：“疫情确实是从蛮夷的尸体上传来，六部蛮夷联手犯境，果然另有隐情，监司楼的诸位道长推测，它们部落极有可能出现了瘟疫，死伤不少，走投无路才会举兵犯境。”
“九老山那边呢？”
“已经派人传信，一来一回，少说也得月余。”
一个月？那得死多少人！
楚望楼愈发苍白。
