乌头的块根是常用的中药材，有祛风除湿、温经止痛的功效，主治风寒湿痹、关节疼痛、心腹冷痛、寒疝作痛、麻醉止痛等。但乌头有毒，使用时需谨慎。
乌头碱、次乌头碱、新乌头碱等，这些生物碱具有很强的毒性。
乌头的毒性主要表现为神经系统和心血管系统的损害。中毒后，患者可能会出现口舌麻木、四肢麻木、头晕、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，严重者可能会出现心律失常、血压下降、呼吸困难、昏迷甚至死亡。
乌头的毒性与剂量密切相关，一般来说，乌头的中毒剂量为 0.2mg/kg，致死剂量为 3-5mg/kg。因此，在使用乌头时，必须严格按照医嘱使用，避免过量使用或长期使用。
此外，乌头的毒性还与个体差异有关，有些人对乌头的毒性比较敏感，即使使用较小的剂量也可能会出现中毒症状。
李时珍在山间寻觅着药材，听说何首乌有乌发延年的功效，便决心一探究竟。他发现何首乌的根状茎呈深褐色，其叶似心形，生机勃勃。
他轻捻何首乌的叶子，感受到其苦味，便自言自语道：“这味道，定是寒性之物。”回到家中，他开始研究何首乌的功效，发现其能补肝肾、益精血。
有一日，一位白发苍苍的老者前来求医，李时珍便用何首乌为其配制了一剂药方。老者服用后，头发渐渐变黑，精神也越来越好，李时珍的名声因此大振。
李时珍在整理《本草纲目》时，发现何首乌的功效被误解，他决定亲自实验。他找到了一位因脱发而烦恼的书生，告诉他何首乌不仅能黑发，还能增强记忆力。
书生半信半疑，李时珍便亲自为他炮制了何首乌汤。书生喝下后，不仅头发变得乌黑发亮，连记忆力也大大提高，顺利通过了科举考试。李时珍的名声因此大噪，而那位书生也成为了他的忠实粉丝，四处宣扬李时珍的医术和《本草纲目》。
李时珍在自家小院里，边晒太阳边研究着何首乌。他捏着那黑黑的根茎，自言自语道：“此物能补肝肾，益精血，乌须发，强筋骨，原来是个宝贝呀！”
这时，一个村民急匆匆跑来，“李大夫，我家老爷子头发白了不少，能不能用这何首乌？”李时珍微笑着回答：“可以，不过得先看老爷子的体质是否适合。”
李时珍用手摸了摸村民的脉搏，又看了看舌苔，最后开了一个何首乌炖鸡汤的方子，“喝上几顿，保证头发黑亮。”
村民听后，高兴地连连点头，“多谢李大夫，我这就去准备。”李时珍看着村民离去的背影，笑着摇了摇头，继续研究他的《本草纲目》。
