人活一世，吃穿二字。有的人不愁吃穿，自然就会把时间和精力花在别的地方上面。
天机书院的学生们就是这样一群人。
俗话说，族中弟子多俊杰。祖辈上几代人的勤勤恳恳，就是为了给后辈留下足够宽阔的余荫。虽然不至于生下来就口含金勺，但丰衣足食还是做得到的。这样的家族之中，往往更看重小孩子的教育，往往几岁就送到私塾读书。家里银子更多的，还会把教书先生请到家里来给孩子授课。
他们从艰苦耕种的年代走过来，知道学识和眼界的重要。
正因如此，这样的人家都有一个共同的追求。
那就是把自己家的孩子送到天机书院。
江左九州，称得上闻名遐迩的书院只此一家。传说天机书院之中，光是藏书阁就有一十六栋，每一栋阁楼之中有三万九千卷书，个个是古籍孤本。
这当然是江湖市井的谣传，但能传成这样，也不难看出天机书院底蕴之深厚。
现在，阮文长就站在书院门前，风尘仆仆。
九州评剑算得上最近以来最受人关注的江湖大事，如今却以这样的结局收场，这是让所有人都始料未及的。就算把死去的性命和损失的钱财都抛在一边不看，青云榜的变动就是一个很大的难题。
原本定下了十六人打擂，以胜负分先后，简单直接而且无人敢说一个不字。可现在，百花庄烈火一夜，十六个人里死了一大半，剩下的基本也要养伤，而且刚刚经历这种波折，又哪里会有心思打什么擂台？
阮文长回到书院，就是为了解决这件事情。
天机书院里并不是真的有十六栋藏书阁，具体有多少，其实阮文长自己也没数过。书院的面积很大，阮文长七岁读私塾，十六岁入天机书院，一直到现在，也只是走完了书院三分之一的地方。剩下的部分或是用来教授别的课业，又或者是租作他用，总之阮文长的交集不多，所以一直也没怎么去看看。
此番回来，阮文长自然也没有任何闲逛的心思。过了大门之后，他就径直走向了自己的住处所在。
作为书院里的老人，偶尔还要给学生讲些德业，阮文长在书院中的地位颇高。江湖上都要尊称他一声阮先生，何况是书院的自己人？单单是这一个讲师的身份，就配得上一个独门独院的住所。
院门上，一把巨大的兽头铜锁锁住了门缝。阮文长许久未归，最初还有学生过来扣门请教，慢慢也就知道了老师不在书院，所以兽头口中衔着的铜环上也落满了灰尘。这里一直只有阮文长一人居住，故而更不会有人来打扫，见到此情景，阮文长也并不意外。
他熟练地打开了院门。走进去之后，阮文长却发现里面已经站了一个人，正在欣赏着院子角落里已经渐渐盛开的菊花。
“原来顾兄也喜欢菊花。”阮文长站在门口，打趣道。
院中的那个姓顾的回头一看，见庭院的正主回来了，竟全然没有一点自己作为不速之客的惭愧，反而十分大方地打招呼：“阮先生，别来无恙啊。”
阮文长道：“我还好，只是身不由己，有些地方必须要去。顾兄倒是自由自在，随心所欲，在下实在羡慕啊！”
则是在提点他“自在”得有些过分了。
“徐先生这是话里有话啊。”姓顾的笑道，“你这院子的围墙就这么高，我想进来，难道还要费力去找人开锁不成？”
阮文长道：“哦？不知道顾先生这么急，是要进来做什么？
姓顾伸手指了指角落里的菊花，笑笑道：“不过是来看看这些花罢了。你这一去就是月余，要不是我照看，恐怕它们早就枯死了。”
“那我倒是要谢谢你了。”阮文长拍了拍手上沾染的灰尘，走近道，“我本以为顾先生自诩风雅，对菊花这种俗物并不感兴趣。怎么……”
“我认输了。”
姓顾的忽然开口，说的却是一句听起来和谈话内容毫不相干的话。
“哦？”阮文听了则是有些得意，面目含笑道，“此话当真？”
姓顾的道：“当真。罢了，你说的没错，自然之法不可违逆，我不会再较劲了。这赌约，算你赢了。”
“如此甚好。”阮文长呵呵一笑。
原来，这位姓顾的并不是别人，正是天机书院之中和阮文长一样同为先生的顾一棠。
