商贩长街。
当铺的掌柜沾了沾口水，翻了翻这些日子的账本，喊道：“票台！这些天的东西可都收好了？”
柜后的一个又瘦又高的男子闻言立刻回应道：“追瘦猫都安排了，就是那几幅画不好处置。”
“有什么不好处置的？典当的人立了票据，以后不会再来赎回，没有什么好担心的。”掌柜的眉眼不抬，沉稳的声音有些不悦，似乎在生气手下的人办事不利。
瘦高的票台绕出一排排的货柜，走到柜台前面来，点头哈腰道：“掌柜的，前天您收的时候，我就觉得不合适……我本来不该多嘴，可是您收谁的画不好，非要收那‘画腰公子’的玩意儿……转不出手啊！”
掌柜的哈哈一笑，说道：“我当然知道，收他的画，不过是卖个人情罢了。江湖里谁不知道这位顾公子家境殷实阔绰，现在能来我这里典当画卷，肯定是遇上了麻烦，我们给他些银子，也算是江湖救急了。”
票台疑惑道：“可是那天来的不是顾公子啊。“
“你懂个屁！”掌柜的训斥道，“所以那天我不让你多话。你也不想想，这么丢面子的事情，怎么可能亲自来。”
“是是是，掌柜的说的有道理……那这画还咱不转手了？”票台颤颤巍巍地问。
“当然要卖！有银子怎么可能不挣。”掌柜的得意地摸了摸胡子，“哎呀，你不知道，顾公子画得传神得紧，不知道有多少富家子弟喜欢偷偷收藏呢……”
……
“你们说的，可是南陵画苑的那位‘画腰书生’？”袁静程听了半天，不确定地问道。
“正是此人……”唐临叹了口气，“差点忘了，六扇门可有他的消息？”
“上次收到消息，还是一个月前他从天水离开。据说是要重游江左，最后才会回陵城。”袁静程道，“方才说，昨夜他要杀你们二人？”
唐临点了点头。
“可是看起来你们毫发无伤啊。”袁静程上下打量着萧默和唐临两人，扑闪着眼睛道。
唐临心中笑了一声，道：“难道袁姑娘希望我二人有所损伤？”
“当然不是！只是我不明白，他为何要杀你们？“袁静程疑惑道，“而且就算要杀，也应该一不做二不休，难道只是扔了一根铁笔？”
萧默眉头皱得更紧。
“姑娘的意思是，这只是个警告？”唐临道，“可我还是想不明白。”
“所以我觉得并不简单。”
唐临点了点头。
“三位大人，还有话要问吗？“刘三的声音响起。
……
晌午，三味斋。
萧默一上午都没有说话，即便是到了酒席之上，也还是一副愁容。
唐临斟了一杯，问袁静程道：“关于顾南安的消息，姑娘是如何得知的？”
袁静程愣了愣，说道：“江湖人尽皆知‘画腰公子’再游江左，挑战各路年轻侠客，磨炼剑法，为两个月后的九州评剑做准备。二位竟然毫不知情？”
“九州评剑？原来一晃眼已经又三年了。”唐临先是有些意外，旋即又叹了口气道。
“九州评剑是？”萧默第一次开口。
唐临眉头舒展，解释道：“师弟在山上不闻江湖事，也不奇怪。天机书院排行江湖各类榜单，其中一个榜单，便是专为年轻一代的各路侠客所设，名叫青云榜。”
“九州评剑，就是为这个榜单所办。三年一次，每次都是江湖盛事。顾南安这次做了充足的准备，所以我猜测，他是要警告你们二人，九州评剑之时，不要拦他的路。”袁静程补充道。
“还能这样？”萧默惊诧道。
“并不奇怪。青云榜的榜单算是年轻一代江湖中人的门面，名次越高，自然好处越多。而且听说，这次的头名，会有一件大奖。”袁静程颇有耐心，细细解释道。
“奖品？”萧默更奇怪了，“这么说来，参与的人则是既有名声又有奖励，江湖人岂不是趋之若鹜？”
唐临大笑，说道：“当然不是这么简单，既然费此心力办个擂台，当然是有利可图。且不说天机书院因此在江湖中受人景仰，想要上擂台，也是需要报名的费用，这银钱上，其实也有赚头。”
“正是如此。”袁静程抿嘴一笑，说道：“而且此次九州评剑，设在江左陵城，是百花山庄的地盘，肯定会更加盛大。”
