那朵是苗疆雾灵寨的使者，这雾灵寨是一个主要由苗族人构成的组织，他们擅长使用毒药和蛊虫，虽然在中原人眼里看起来略显阴毒，但其实是个比较平和的组织。
雾灵寨的人不仅和巴州居民相处的比较融洽，而且很多人还会前往中原，不过因为他们苗族的身份对于中原人来说比较神秘，一般都在江湖中活动比较多。
那朵步入刺史府时，晨雾已渐渐散去，阳光透过庭院的梅树枝桠，洒下斑驳的光影。
她身披一袭绣着银色蛊纹的青色长袍，腰间悬着一只精致的竹筒，内中隐隐传来细微的虫鸣。
她的面容清丽却带着几分野性，眉眼间透着苗疆女子特有的神秘与坚韧。
随行的两名雾灵寨护卫手持藤杖，目光警惕地扫视着四周，似对这巴州刺史府的威严并不买账。
严韬站在亭中，目光如刀般落在那朵身上。
他虽年老，却气势不减，宛如一头锐目的雄鹰。
那朵毫不示弱，昂首迎上他的目光，行礼却不卑不亢：“严大人，召我前来，所为何事？”
严韬挥手屏退左右，只留张攸与严昀在侧。
他沉声道：“那朵，雾灵寨与我巴州向来交好，苗疆之地也多赖你寨调停，方得安稳。然南蛮近来蠢蠢欲动，乌蛮部族和峒虓部族尤甚。你既为雾灵寨使者，可知其中详情？”
那朵闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑：“大人，南蛮之事，苗疆虽知一二，却非我所能全然掌控。乌蛮部族对巴州的赋税颇有怨言，商贾欺压更令他们怒火中烧。阿黛鸠虽是乌蛮公主，却也难以平息族人之怒。大人若想南境安稳，恐需拿出些诚意。”
严韬眯起眼，语气冷硬：“巴州对乌蛮已是宽厚，若他们不知足，严某自有手段教他们服帖。”
此言一出，严昀脸色微变，欲言又止。
那朵却不以为意，轻轻抚弄腰间的竹筒，语气平静却暗藏锋芒：“大人，乌蛮虽野，却非无智。若逼得他们狗急跳墙，巴州恐难独善其身。况且……”她顿了顿，目光扫向严昀，“阿黛鸠乃严公子之妻，乌蛮若反，严氏颜面何存？”
严韬眼中闪过一抹寒光，心中暗自掂量。
那朵的话虽刺耳，却句句在理。
乌蛮若真反叛，严氏不仅要面对南蛮的战火，还要应对巴州世族的非议，甚至可能引来朝廷的猜忌。
他转头看向严昀，冷声道：“昀儿，你妻族之事，你作何打算？”
严昀被父亲的目光压得喘不过气，低声道：“儿……儿会与阿黛鸠商议，劝她约束族人，免生事端。”
那朵闻言，眼中闪过一丝失望。
她虽与阿黛鸠同为南疆之人，却深知这位乌蛮公主的处境——既要维护部落的尊严，又要顾及严氏的颜面，左右为难。
她轻声道：“严公子，劝说虽好，但乌蛮的怒火非三言两语可平。严氏若能减免赋税，或惩治不公商贾，或许还有转圜余地。”
严韬冷哼一声：“那朵，你可知商贾背后，皆是巴州世族，若动他们，严氏根基何在？”
那朵微微一笑，似早料到此言：“大人，严氏根基虽深，却非无懈可击。南蛮若乱，世族未必会与严氏同心。苗疆虽平和，却也非全然无欲。雾灵寨愿为巴州调停，但大人须知，诚意换和平，代价虽高，却总好过刀兵相见。”
“至于峒虓部族……”那朵顿了一顿，“峒虓部和谯氏的纷争已经结束，此番峒虓部大胜，恐怕气焰大胜，南蛮的局势必然会大变，如果峒虓部继续扩张下去，乌蛮部恐怕难以支撑，成为南蛮霸主也未必没有可能。”
面对苗疆那朵的针峰相对，严韬显现出了其枭雄之姿，只见他不怒也不争，只是微微点头，表示知悉之后，便挥了挥手让那朵，以及严昀离去，只留别驾在身边。
南蛮之地比苗疆之地更加偏远，那里不受王法所管制，大小部族林立，各自为王。
其中较大的两个势力，一个就是乌蛮部，这个部族受中原影响较大，次子妻阿黛鸠就是来自此部族。
另一个就是峒虓部，峒虓部的兀岩爪大王来自南蛮腹地，所以更加野蛮难驯，两个部族素有争斗，以前乌蛮部受到巴州支持，所以略占上风。
