这日午后，一辆长行马车，驰入了云中山内。
炎阳下，那赶车的满头大汗，长鞭挥动，喝叱连声，不住地策马前进。
片刻之后，马车驰入谷内。
“落霞山庄”已然在望，那赶车的兀自挥鞭不歇，催马疾行。蹄声雷鸣，惊动了庄中之人，但闻那赶车的扬声道：“南阳府司马小姐。”
车声隆隆，那马车长驱直入，闯进庄内。
这时，门前台阶上出现了几个人，当先的一位中年美妇正是秦畹凤，几名仆妇跟随在后。
眨眼间，马车冲到阶前，马缰陡然一拉，一阵马嘶，马车定住。
只见车帘掀动，跃下了两名孝服女子，随即挽扶一位双眼红肿、全身重孝的少女。
秦畹凤凛然一惊，步下阶台，道：“世妹，发生了什么事故？”原来这位全身重孝的少女名叫司马琼，乃是武林名宿司马长青的独生爱女。
司马长青与华天虹的父亲是八拜之交，所以司马琼年纪虽轻，却与华天虹同辈，两家系属世交，彼此早就见过。
司马琼一见秦畹凤，顿时泪珠泉涌，俯身下拜，哭喊道：“大嫂……”言犹未了，突然晕倒在地。
那两名孝服女子急忙上前，挽扶起昏厥中的司马琼。
秦畹凤身形一转，举手一招，道：“随我来。”甫至内堂，廊下转出一名婢女，道：“启禀夫人，老太君有话，请司马小姐精舍待茶。”
这时，司马琼业已悠悠醒来，秦畹凤领着众人，绕过回廊，通过一条长长的幽篁小径，步入一座苍松环绕、静谧异常的精舍，精舍乃是华天虹之母文太君的居处。
这时，白君仪也在门前迎候，司马琼一见，心头大为激动，眼望白君仪，叫了一声“大嫂”，忍不住放声大哭起来。
白君仪和秦畹凤忙将司马琼扶入静室。
文太君文慧芸坐在一张檀木椅上，未及开口，司马琼已经拜仆下去，泪落似雨，嚎啕大哭。
文太君戚容满面，镇静地道：“琼儿，你身着重孝，莫非……”
司马琼仰面哭嚎道：“伯母啊……爹爹……”突又昏厥过去。
秦畹凤睹状，扶起司马琼，安置椅上，屈指轻弹，连点司马琼胸前三处大穴，司马琼呼出一口长气，悠悠醒来，早有婢女奔到后房，取来一颗宁神顺气的药丸，秦畹凤亲手喂与司马琼服下。
这时，众人已知司马家一定发生了奇惨变故，人人忐忑不安。
文太君道：“琼儿，事情究竟发生在何人身上？你要节哀顺变，定下心来，先将此中经过告知老身。”
司马琼饮泣道：“爹爹和娘……两人都……都惨死了。”
文太君瞿然一惊，道：“什么？”司马琼口齿启动，但却泣不成声，不禁捶胸顿足，又嚎啕大哭起来。
众人虽是早已感觉司马家必有不幸，这时听司马琼亲口说出噩耗，仍有不胜震惊之感。
霎时间，人人垂首，静室之中，但闻一片唏嘘饮泣之声。
司马琼倏然挣扎下地，跪在文太君的面前，哭道：“琼儿父母同遭惨死，万祈伯母顾念两家情谊，替侄女做主。”
文太君老泪纵横，沉声叹息，道：“仇，势在必报，老身定然为你做主，只是你悲恸过分，却非所宜。”
司马琼哭道：“侄女痛不欲生……”
秦畹凤双目之内，泪光转动，道：“妹妹节哀，先将经过情形，详细述说一遍，咱们共议报仇的大计。”
司马琼想起父母的死状，心如刀割，泣声道：“娘睡在内室，爹爹睡在外间，两人同时遇害，一夜之间啊。”
文太君暗暗忖道：“这孩子悲伤过甚，已是语无伦次了。”当下喟声一叹，道：“那是什么时候的事？”
司马琼举袖拭面，哽咽道：“四日之前。”
司马琼恨声切齿道：“伤痕同在咽喉之上，那……那伤处齿痕历历，好似……好似被一种兽类咬伤。”
文太君白眉紧蹙，沉吟道：“九命剑客何等身手，区区兽类，焉能伤他的性命？”
司马琼听文太君语气之内，颇有怀疑之意，放声哭道：“爹娘的灵柩尚未落葬……”突然记起一事，话声微顿，接道：“哦……凶手有一样表记留下……”
文太君瞿然道：“什么表记？”
司马琼垂泪道：“是一个小小的碧玉鼎。”说话中探手入怀，取出一个直径寸许、高约两寸、碧绿晶莹的袖珍玉鼎。
