按战时标准看，这顿晚餐挺奢侈的。桌上是热腾腾、黄澄澄的玉米面包，而不是白面包。这一阵子粮食短缺，因此大家都严格遵守着一个规矩（由南希和小布莱恩监督），即每个人都要吃完自己那份，毕竟人人都知道比利时人正在挨饿。拉撒路一点都不关心有什么吃的，他一心放在夸赞厨师（三个人）的手艺上，还有参与大家聊的各种话题。这几乎是不可能的，因为布莱恩和乔治跟他讲的是他们一群童子军开车去采集核桃壳和桃核，以及做一个防毒面具需要多少这些壳儿；玛丽吹嘘自己的编织水平和乔治一样好，还说自己就从来没漏过哪怕一针！女生们聊起了一条毯子需要织多大；外公则三句话不离本行，想跟拉撒路聊部队里的事，他只能喝止大家才插得进话。
莫琳·史密斯似乎觉得没必要聊天。她面带微笑，似乎非常愉快，但拉撒路看得出来她平静外表下内心的挣扎——古老的神话中珀涅罗珀[25]的挣扎。（是为了我吗，亲爱的？不，当然不是了。真希望我能告诉你老爸会毫发无伤地回来。可是，我怎么能让你相信我知道这一切呢？你注定要像珀涅罗珀一样在煎熬中度过相当长一段时间。抱歉，我的爱。）“抱歉，卡罗尔，你刚才说什么？”
“我说，你就要上前线了，可还是待不了多久就得回部队去，真是讨厌！”
“这次部队给我的假期已经够长了，卡罗尔，这可是战争时期啊。光是往返途中就花了很多时间。我没有特权，也不知道自己要被派往海外。”
桌旁的众人立刻陷入了沉默，年纪大点的男孩交换了一下眼神。
艾拉·约翰逊打破了沉默：“上士，孩子们都知道部队在非周末给军人放假意味着什么。不过，他们个个都是听话的孩子，不会往外说。我的女婿决定——我觉得他的决定很明智——不向孩子们隐瞒没必要隐瞒的事。”
“可是，外公，爸爸休假的时候也不会第二天就走啊。这不公平。”
“那是因为，”小布莱恩很聪明，他说，“爸爸每次都是和博赛尔上尉一起坐马蒙六型大轿车回来，他们在路上开得飞快。上士泰德舅舅，我可以送你回营。这样一来，你就可以明天晚上再动身了。”
“谢谢你，布莱恩，可是我觉得你最好还是不要开车送我。如果明天晚上我搭乘被称为‘起床号专列’的那趟火车，就算它晚点，我也能稳妥地抵达军营，这次我不能冒超期未归的风险。”
“我同意布朗森上士的看法。”外公说，“就这么定了，布莱恩。泰德不能冒晚归的风险。我看我最好也该动身了，女儿，我能走吗？”
“当然可以了，父亲。”
“约翰逊中士，我能开车送你到练兵场或者你要去的其他地方吗？”
“我要去的是军械库。不过不用送了，泰德，我的上尉会来接我，演习结束后还会送我回家。我和他要去早一点，在那儿住下。嗯，你为什么不带莫琳去兜兜风呢？她有一个星期没出去过，小脸儿都白了。”
“史密斯太太，可以吗？带你去兜风是我的荣幸。”
“我们大家一起去吧！”
“乔治，”外公严厉地说，“这是为了让你妈妈暂时摆脱孩子的吵闹和带孩子的压力，放松一个小时。”
“泰德上士答应要和我下象棋的！”
“伍迪，我听见他说了，可他没说什么时候陪你玩，更何况他明天还在这儿。”
“他还答应过带我去电动公园，都是好长好长时间之前的事了，可他从来都没兑现过！”
“伍迪，对不起。”拉撒路回答，“可是没等公园营业，战争就爆发了。我们还是等战争结束之后再去吧。”
“可是你说过——”
“伍德罗，”他妈妈严厉地说，“别闹了。这是西奥多上士在放假，不是你放假。”
“别沉着脸了，”外公接过话茬，“不然我们就围成一个团部广场，把你绑在旗杆上，用鞭子抽你。南希？亲爱的，接下来家里轮到你管事了。”
“可是——”年纪最大的女孩欲言又止。
“爸，南希的男朋友快过生日了。我想我告诉过你，他是不会干等着军队来人招他入伍的。所以，他的年轻朋友们今晚要给他办一个惊喜派对。”
