刘备带兵直取南阳而去，路经之地都是名声索道，凌龙在各地搜集了许多贫民百姓说出的话告诉刘备，甚是欣慰，说：“现在我们唯一能够让南阳城的百姓安居乐业的办法就是杀了袁术这些横行霸道的统治者，我们明天就下令攻城，一定要乘早攻击下南阳城。”
“万万不可！”凌龙立刻阻止了下来，说：“我们拼命攻城的同时袁术也会在城中抓人来抵挡，这样一来是害了城中的百姓，我们应该智取才是。”
转眼已是黄金之秋，天气黑的快，渐渐阳光淡了下去，天地间都灰蒙蒙的。曹操大军被几路大军持续攻击已经坚持了数月，曹操虽然夺回了兖州，但是失去了汝南，眼下袁术受到刘备和张绣等人的围攻，汝南的兵力空虚，正是攻击的好时机，曹操找来郭嘉和荀彧问道应该派何人领兵前去。
荀彧首先说：“这当帅的自当是周明，但是先锋却万万不能使李友，李友不能出战。应该让典韦和于禁等人去当先锋官。”
“正是！”郭嘉也赞同的说：“只有这样才能拴住周明，又能够让他出战的好办法，我们倒是可以让李友到兖州附属的小镇上镇守，就说赐予他一个管理小镇的太守官职，这样就不会迎来非议。”
曹操隔天就命李友先到兖州附属的小镇镇守，时隔几天之后曹操再次下命令要周明带兵出征，周明也只有接受了，典韦和于禁、乐进为先锋带兵三万进攻汝南，汝南镇守的正是袁术手下第一大将纪灵。
“来将是周明，这人武力非凡，是个人才。”纪灵站在城头自言自语，向手下的守将部署着，“你们立刻将城门紧闭不要出战。”
纪灵手下有一个武将叫吴芿，这人是个有些自我的人，听不得半点别人厉害的话就要出城要战，纪灵及时得知消息拦住了他，“你这是没有把我的话听进去吗？这是要干什么去啊？”纪灵愤怒的呵斥道。
“我不信那家伙这么厉害，我要出去会会他们！”吴芿说着就要骑马杀出城去，但是纪灵就是不让城门的士兵开城门，“你这是要去杀了周明还是典韦，你就是你打得过谁吧？”
“不管我打得赢谁，我都要出去会会他们，我可不信他们有这么厉害！”吴芿把剑要硬闯出去，纪灵也把剑相向，二人正要开打，突然城头箭雨如麻，一只飞来的羽箭正好击中他们的中间，二人慌张的到了城头，典韦已经带兵攻城来了。
“城墙上的守将快快出城与我大战三百回合！”典韦在城下大喝，吴芿已经仍无可仍骑马带上三五个士兵就开了城门，纪灵知道这人中了计，让士兵快快关上城门。
吴芿带兵冲了出去，一枪刺向典韦，典韦不慌不忙回溯一击将吴芿打到马下，骑马追上一戟砍去，吴芿快速闪过才躲过了一击，但是随后箭雨袭来将他射成了马蜂窝。
纪灵立刻关上了城门才没有让敌军杀进城来，汝南也暂时守住了。身在南阳的袁术已经自身难保，刘备大军连续攻击南阳数天，城中士兵已经军心涣散，袁术哭无计可施，军师就是要想就南阳只有和曹操谈和，和曹操一起抗击张绣和刘备。
袁术觉得很有道理，就让军师带上黄金万两，马匹上千到兖州向曹操求助，但是曹操并未在兖州城中，军师又转走其他地方终于找到了曹操，但是却说是带来袁术的挑衅书，曹操大怒，但是不敢杀来使，就让人把他扔了出去。
曹操在营中着急的跺脚，因为现在的处境已经让他怒容乐观了，各地烽烟四起，曹操正在等着招来的郭嘉看能不能有什么对策。
“主公，找我何事？”郭嘉走进了营长，看到曹操一脸的急相，就已经知道了一大半，“主公是在担心各地诸侯的举兵东进吗？”
曹操点了点头，坐在了旁边的靠椅上，“不错，现在南阳的袁术都已经想我挑战了，现在我们已经是四面楚歌了。”
曹操焦头烂额，但是郭嘉却在一旁细声笑道：“主公不用担心，现在袁术和刘备相战，我们可以喝刘备将和，这样就可以两全其美。”
“这刘备可不是等闲之辈，我可不想他立刻和我反目成仇。”曹操顾虑尚多，又担心袁术又担心那刘备乘机攻击他。
