翌日清晨，沈沐在一种奇异的疲惫感中醒来。
阳光透过窗棂，刺得他眼皮发沉。
他撑着坐起身，只觉得浑身骨头像是被无形的巨石碾过，酸软乏力更胜昨日，头脑也昏沉滞涩，仿佛宿醉未醒。
每一次呼吸都带着沉重的拖沓感。
“这凝神香的药效……未免太过霸道了些。”他揉着刺痛的太阳穴，低声自语，声音沙哑。
记忆依旧只停留在点燃香料后迅速袭来的黑暗，之后便是深不见底、连梦境都匮乏的沉睡。
他下意识地低头检查自身。
衣物整齐，并无异样。
只是……腰间那枚羊脂白玉佩，似乎贴着一小片皮肤，传来一丝微妙的、不同于往日的温润感，仿佛被体温焐烫了一整夜，甚至……焐得有些过了头，带着点不自然的暖意。
他摇了摇头，将这归咎于自己睡得太沉。
江南的“蚊虫叮咬”几乎已消退，只留下极淡的痕迹。
他不再多想，起身洗漱，用冰冷的井水拍打脸颊，试图驱散那顽固的疲惫感。
当他仔细地将“幽影”覆面戴上，冰冷的金属隔绝了外界，也仿佛将他重新包裹进那层安全的、熟悉的影卫外壳之中时，他才感觉稍稍安定了一些。
今日萧执的心情似乎不错，甚至颇有闲情地点评了一句粥品火候。
见到沈沐进来和另一名影卫换班，萧执抬眸，目光在他身上停留了一瞬，那眼神平静无波，却仿佛能穿透覆面，看到他竭力掩饰的疲惫。
“十七，昨夜休息得如何？”陛下语气寻常，如同每日例行的问候。
沈沐立刻躬身：“回主子，属下休息得很好，谢主子关怀。”他不敢流露出丝毫异样。
“嗯。”萧执淡淡应了一声，放下银箸，拿起一旁温热的巾帕拭了拭手，“既如此，陪朕去校场走走。”
校场？沈沐微微一怔。陛下平日甚少亲自去暗卫营校场，自他成了影卫后，也没去过了。
“是。”他压下疑惑，恭敬应下。
皇家校场设在宫苑西北角，占地广阔，以青石板铺就，四周立着各式兵器架和箭靶，空气中弥漫着尘土与汗水混合的气息。
此时并非大规模操练之时，只有零星几个轮休的暗卫在进行自主练习。
陛下的突然驾临，让整个校场瞬间紧绷起来。
所有暗卫立刻停下动作，垂首肃立，如同被无形的手按下了静止键。
萧执负手缓步而行，目光随意地扫过场中诸人，最后落在那些寒光闪闪的兵器上。
“朕记得，你的剑法，之前在暗卫营中算是拔尖的。”他像是随口对身后的沈沐说道。
“主子过誉，营中高手如云，属下不敢称顶尖。”沈沐谨慎回答。
萧执不置可否，踱至一处兵器架前，指尖拂过一柄制式长剑的剑柄，忽然道：“许久未活动筋骨了。十七，陪朕过几招。”
沈沐猛地抬头，眼中闪过惊愕：“主子！这万万不可！属下岂敢与主子动手！”与陛下动手？那是大不敬！更何况，刀剑无眼……
“朕说可以，便可以。”萧执语气淡然，却带着不容置疑的威压，“怎么？觉得朕不配与你过招？”他已随手取下了那柄长剑，手腕轻抖，剑身发出清越的嗡鸣。
“属下绝无此意！”沈沐立刻单膝跪地，“主子武功深不可测，属下万万不是对手！只是……”
“只是什么？”萧执垂眸看他，目光微冷，“是觉得朕会伤了你？还是你……会伤了朕？”
“属下不敢！”沈沐头皮发麻，陛下的话句句都将他逼入绝境。
“那就起来，拿上你的剑。”萧执命令道，“让朕看看，江南一行，你的身手是否生疏了。”
沈沐再无退路，只能艰难起身，解下腰间佩剑。
手握剑柄的瞬间，那熟悉的触感让他本能地镇定了几分。
他是影卫，服从命令是天职。
两人在场中站定。
周围的暗卫和内侍早已屏息凝神，退到远处，心中皆是为十七捏了一把冷汗。
萧执并未摆出任何起手式，只是随意地站着，然而周身那股无形的气势却骤然凝聚，如同出鞘的利刃，锋芒逼人。
