三路平乱大军的进展神速，自古以来，民间的造反者很少是朝廷的对手，这是造反领导者的个人素质决定的，他们造反以前或许只是个普通的农夫，盗匪甚至是低贱的奴隶，由于个人的见识和阅历所限，造反以后他们并没有很明确的目标，有的只想吃碗饱饭，运气好的占了城池便驻足不前，沉迷于享受，小富即安的思想成了造反者最大的弊端。
刑老虎和杨虎等人莫不如是，攻占了济南和彰德两座城池后，刑老虎和杨虎驻兵城外，享受了几个月的钱权美人环绕的奢侈生活后，这才懒洋洋地派出信使，商量合兵继续南下，扩充地盘的正经事。
过够了不正经的生活后才想到干正经事，这种人若让他成功，老天都瞎了眼。
果然，派出的信使还没回音，济南彰德两府被京营将士重重包围。
秦堪坐镇霸州城，从正德二年腊月一直等到正德三年开春，连新年都是在霸州城里和丁顺及少年兵们一起度过了。
正德三年二月初七，红翎信使八百里军报入霸州。
济南，彰德两府城破，贺勇和毛锐亲自领兵入城厮杀，反军头目刑老虎和杨虎夫妇破城后死于乱军中，同时苗逵率领三万京营将士在北直隶真定府大败另一支反军头目张茂，京营将士士气如虹，反军一触即溃。溃败之时张茂被手下反水的反军将领活擒，献于苗逵帐前。
喧嚣一时，战火蔓延三省的霸州之乱，终于被秦堪一手扑灭。
消息传到京师，朝堂君臣大贺，除了对秦堪的一片褒扬之声，还有一些不和谐的声音出现，不少言官包括秦堪的岳父杜宏当即上表，请求朱厚照速速将秦堪召回，北直隶军政大权尽握一人之手不是好事。至于战时才有的北直隶督抚这个官职也该卸下交印了。
正德三年二月十五。秦堪留下贺勇，毛锐等将领率两万京营将士继续剿灭各地反军余孽，剩下的近八万京营将士则由秦堪带回京师。
霸州城外，大军拔营。与留守霸州的诸将领和知府衙门的大小官吏告别后。秦堪的钦差仪仗打出来。缓缓走出霸州东城门。
城门外的护城河边，数千名百姓静静站在官道两旁，穿着暗黄蟒袍的秦堪刚走出城门便楞了。老实说，他根本没想到百姓们居然自动自发聚集城门外送他，他以为自己的离开是冷冷清清的，就算有人看见他，那也是带着仇恨的目光看他离开，然而此刻城外的百姓们脸上却没有任何仇恨的表情。
精诚所至，金石为开，这一刹，秦堪眼中有些湿润。
攻破城池不算什么，剿灭反军也不算什么，将失去的民心重新争取回来，秦堪觉得这才是这几个月以来最大的收获。
四名年纪老迈的宿老上前，跪在秦堪的马前恭恭敬敬磕了个头，然后将一把硕大的蓝顶大伞捧给秦堪，大伞展开，上面密密麻麻写着许多人的名字。
秦堪心情愈发激动，这便是“万民伞”么？官声清白为民谋福的官员离任时才有资格得到的万民伞？
“恭送秦侯爷——”
数千百姓全部跪下，声震九霄。
雪融化了会变成什么？
变成春天吧。……秦堪看着城外郁郁葱葱的春色，如是想着。
一片送别声中，秦堪策马离开了霸州城。
…………
…………
两天的行军，秦堪和八万京营将士终于回到了久违的京师。
巍峨雄壮的京师城墙遥遥在望，秦堪疲倦的神色消退许多，神情欢喜地舒了口气。
对京营将士的最后一道命令便是各自归营，秦堪只领着数十名侍卫打马进城。
相比霸州百姓送行的壮大场面，京师明显冷清了许多，城门口仍旧人来人往，不过却没有一个欢迎他的大臣。
秦堪不由苦笑，想想也是，以他如今神憎鬼厌的朝堂人际关系来说，指望大臣们一齐聚集城门口仰视这个佞臣凯旋归来的得意嘴脸，想必就算朱厚照下旨别人也不会来吧。
进了城，秦堪首先去兵部衙门交卸帅印，又去吏部办了督抚卸职手续，最后去了一趟豹房，欲向朱厚照禀奏霸州平乱的巨细，谁知到了豹房门口却被守卫拦住，大汉将军面带难色地告诉秦堪，陛下这些日子很少来豹房，每天早出晚归忙碌。
“忙碌”二字令秦堪颇感惊奇，他实在想不通一个又懒又馋又爱玩的皇帝正经忙碌起来是何模样。
不过大汉将军告之陛下的忙碌地点后，秦堪什么都明白了。
…………
京师东城某个偏僻小巷口的酒肆里。
侍卫们簇拥着秦堪来到酒肆，秦堪抬步缓缓走进，举目四顾，没发现朱厚照的身影，身前却有一位肩头搭着白巾的店伙计走来，非常麻利地拿白巾拂了拂桌椅，然后朝秦堪一弓身，面朝秦堪咧口笑出一嘴白牙。
“哟，客官您几位？先给您上半角酒，再来几样小菜如何？本店的杏花酒可是地道有名的，不尝一尝简直白活半辈子啦……”
秦堪目光集中在店伙计脸上，呆呆看了一会儿，然后……倒吸一口凉气。
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