走在离厂的小道上，杜宗芬胆怯地问道：“老头，省里医院是不是都很贵？”
王永德同样心中无底，他没有增加妻子心理负担，镇定地道：“应该花不了多少，先检查了再说，你不要多想。”
杜宗芬叹气道：“二娃还要读大学，把钱花光了怎么办。”
走在母亲身后的王桥接口道：“我读大学不用家里负担，自己能想办法。”
王永德斥道：“在大学里就要好好读书，学到真本事，一辈子受益。你自己负担，怎么负担，出去打工浪费大学时光，只是短暂得益，最终来看反而是吃了大亏。”
王桥没有与父亲争论，他决心已定，无论如何不能再从家里拿钱。前往山南的路上，他透过车窗观望着一掠而过的风光，脑子里想着如何赚钱。以前在广南的积蓄还剩下六百多块钱，这六百块钱应该能撑住最初三个多月，三个月以后必须要有收入来源，否则不再从家里拿钱就成为一句空话。
下午5点，亲家李仁德在山南客车站接到王永德一家三口。
孙子李安健出生以后，儿子李银湘跳楼早逝带给李仁德的无尽伤痛才稍有减弱，他特别感激能为儿子留下血脉的媳妇王晓，爱屋及乌，对亲家一家格外热情，亲自开车接站。
与亲家见面后，李仁德开车直奔省政府家属院附近的省交通厅宾馆。省交通厅宾馆经过全面改造，由招待所跃升成高档餐厅，装修豪华，服务周到，菜价自然不便宜。李家为了显示热情，将接待安排在这家新餐厅。
吴学莲、王晓等人提前到餐馆等候，两个大人逗弄着牙牙学语的李安健，倒不觉得等待的时间难过。与亲家见面后，吴学莲见到杜宗芬看着李安健灼热的眼光，将孙子小心翼翼地递了过去，叮嘱道：“丑丑才睡醒，人还不太新鲜，要轻点。”
杜宗芬将外孙抱在怀里，逗了一会儿，她将外孙递给围在身边看稀奇的王桥，道：“二娃，抱一抱你的侄儿。”
吴学莲紧张起来，盯着王桥的手，道：“王桥会不会抱小孩？”她的潜台词是“不会抱小孩就别抱”，配合着她的紧张表情，大家都听得很明白。
在姐姐目光鼓励下，王桥如捧着和氏璧一般用力抱着侄儿。李安健黑白分明的眼睛滴溜溜乱转，用小胖手去摸舅舅下巴，他随即感到被抱得太紧，身体不舒服，手脚一阵乱动。王桥是第一次抱这么小的婴儿，总是担心摔着明眸皓齿的小侄儿，不一会儿就觉得肌肉僵硬，手臂酸麻。当吴学莲伸出双手时，他顺势将小侄儿递了过去。
吴学莲将孩子抱在怀里，闻着奶香味，就如夏天喝了冰镇水，每个毛孔舒畅起来，她看着王桥眉开眼笑，道：“王桥好好学习，舅舅要给丑丑娃当榜样。”
晚餐在温情脉脉的气氛中进行，两家人小心地回避着“李银湘”三个字，把话题集中到王桥身上。
王桥拿到录取通知书后总是成为众人议论的焦点，渐渐感到疲惫和麻木，不如当初那么兴奋。他最先放下筷子，独自来到阳台，点燃一支烟，欣赏山南远胜于静州的夜景。不经意间回头朝餐厅里看了看，灯光下，母亲神情略为紧张，暗自担心被省城亲家瞧不起，越是如此，越是让她在应酬时显得不自然。
细细地看着日渐苍老的母亲，王桥脑里不由得浮现起父亲数着钞票的画面，作为家中唯一的儿子，他为不能支撑家庭、减轻父母负担而羞愧。
