凤阳巡抚署衙二堂内，主位上身着大红官袍的陈奇瑜正在读信，写信的是他的同年，现任南京工部侍郎的吕思卿，陈良谟端坐下手位上，神态肃然，目不斜视。
吕思卿在信中先是恭贺陈奇瑜起复之喜，然后回忆了当年二人同榜中的荣耀时刻，继而恭维当年陈奇瑜叱咤风云的雄姿英发，信的末尾则是不咸不淡的谈到前段时间，凤阳宦官侯某殴人致死的事情，说此事在南京引起巨大震动，民间议论纷纷，对无视国法，草菅人命的宦官表达了极大的愤慨之情，文官们已经有人上本弹劾主使之人等等。
信的最后，则是对携带他的亲笔信交于陈奇瑜的商人李某大加赞扬，称其平日里修桥铺路，扶危济困，实是不可多得的义商。
陈奇瑜与吕思卿虽为同榜进士，但自那之后一南一北，甚少联系。陈奇瑜入狱之时吕思卿也未曾上本求情，来到凤阳数月之久也没有一点音讯，看来是并不看好他的新职位。今日忽然得其书信，陈奇瑜自是知道对方有事拜托与己，看过书信之后他就知道了对方所托为何了。
文官之间有事相托，甚少有直言不讳的，都是拐弯抹角、东拉西扯，所求之事都隐藏在字里行间。信中突然提到侯定国致死平民一事，以及送信者李某的义举，陈奇瑜哪能不懂其中之意？
他随手把书信置于身侧的案几之上，打量着跪于数步之外的李世群，开口道：“闻中兄可好？本官与闻中已是数载未见，其音容笑貌已是模糊不清了。”
这句话是告诉李世群，甭以为吕思卿是我的同年，写封信就能把事情办了，我和他关系一般般，连他长什么样都忘了。
李世群低头拱手回道：“回大人的话，吕大人上月刚刚纳了一房妾室，小人去吃过喜酒，吕大人虽年逾花甲，但身子确是老当益壮，堪比少年！”
陈奇瑜哈哈大笑道：“老树新花啊！吕闻中这是想将逝去之年华补回来啊！好！好！哈哈哈！”
吕思卿中榜之时已过四旬的年纪，原本贫困落魄的他陡然富贵加身，自是变本加厉的享用各种美好事物，以作为对原先穷日子的一种补偿。
陈良谟则冷哼一声，道：“为官不思报效朝廷，施惠与民，反倒是在声色犬马上下功夫，这等庸官留其何用？”
李世群闻言心中纳罕，他自是万般赞同陈良谟所说，没想到还有这样正直敢言的官员，不禁略微侧身抬头望了陈良谟一眼。
陈奇瑜笑道：“士亮此言大谬也！我等官员也是凡人，七情六欲人之常情，朝廷法纪并未不准年老的朝官纳妾吧？如此风雅之事，怎么到你口中变得如此不堪啊！”
不待陈良谟反驳，陈奇瑜对李世群正色道：“吕闻中的信本官收下了，你退下吧。”
李世群对陈奇瑜的举动早有预判，闻听他出言赶人，暗中一咬牙，磕了个头后直起身子大声道：“小人有话要说，望大人容禀！”
陈奇瑜眉头皱起，心下暗自不悦，但吕思卿的面子还是要给，于是肃声道：“有话速速道来！”
李世群豁出去了，他回到南京后，动用李家各处人脉，吃了无数闭门羹，搭上诸多人情和银钱，最后才打听到吕思卿和陈奇瑜的关系，借着吕思卿纳妾的机会，李世群奉上白银五千两才换来今日这封书信，如果这就被赶出，那以前的种种都成了笑话，他必须要搏一搏了，为了冤死的许掌柜，为了那视他如蝼蚁般的一瞥，就算为此倾家**产也在所不惜！
他大声禀道：“数月前大人初到凤阳，号召士绅捐输助农，小人当时也在场，只是捐输银钱不多。现今只过去数月，小人妄自猜测官府极可能还是短缺银两，小人今日自愿捐助巡抚衙门白银两万两，以资官府助民之用！”
陈奇瑜和陈良谟闻言都是心底大喜，两万两银子已经算是一笔巨款了，缺少银钱和粮食，等于捆住了陈奇瑜的手脚，让他有力无处使。凤阳府连上交的税赋都已积欠好多，哪有多余的银子供他支配？现在别说两万两，就算两千两银子，都会让陈奇瑜开心好多天。
陈奇瑜忙道：“李员外此话当真？快快请起！来人！看座！上茶！”
