考虑良久后，汤古岱下令打开一座仓房，将里面的兵刃器械分发给数千包衣，然后将这些汉人男女五百人分为一组，各由一队八旗步卒监视带队，一旦明军攻城，这些包衣全部要上城头作战。
汤古岱已经做好了死守待援的准备，在没有得到盛京明确的指令下，他只能这样做。不是他想这样，而是被逼无奈之下才做出的决断。
守城与攻城并不是八旗兵的强项，但义州却不得不守。城内的十余座仓房盛放着几年来通过各种渠道积攒的粮草物资，这批物资事关重大、不容有失。虽然汤古岱也做好了烧毁这批物资的准备，但不到万不得已的时候不能这样做。
汤古岱知道，义州的得失关系到明年八旗准备对锦州采取的攻势，也关系到建州对大明的整体战略。一旦有失，不光自己会受到严厉的惩处，也会让两白旗跟着遭殃，几个主子以后在八王议事中的话语权会大大削弱，甚至两白旗的牛录也会被皇太极借机剥夺，族人的利益也会受到极大的伤害。
多弼、巴扬阿率领的五百骑兵没有回城参与防守。汤古岱命令二人带队于明军大队外围游弋，发挥骑兵的机动性，骚扰牵制攻城的明军，延缓明军攻势，以便盛京的命令或援军早日抵达义州。
汤古岱预计明军步卒不会少于一万之数，南门将会是明军的主攻方向，为此他将三百八旗步卒放在了南门，东西两门各自放置一百。另外将一千名包衣男丁配置在了南门的城头，协助八旗步卒守城。
剩余的五百骑兵暂时歇息，等明军蚁附攻城时南门将会被打开，这五百马队的突击将会给城墙下的明军带来毁灭性的打击。
对明军战力和战术已是熟悉无比的汤古岱内心充满了自信。
宁锦明军唯一能与八旗相抗衡的便是骑兵，而明军步卒无论从军心士气还是兵刃器械，在八旗精兵面前根本不堪一击。
这次若不是有数千马队压阵，汤古岱相信，不管明军步卒来一万还是两万，自己早就带着一千马队把对方击溃了。
手持火铳的明军在与八旗兵对阵时，往往不等对方冲到射程之内，便在胆怯紧张等负面情绪的驱使下打响手中的火器，然后转身便逃，其结果当然是被屠杀殆尽。
“这些贪生怕死的尼堪，哪来的胆气敢来挑战！今日定教这群该死的奴才来得回不得！”
汤古岱暗想道。
就在勇卫营大军从锦州向义州进发的当日，在洪承畴的特意安排下，宁远总兵吴三桂带着从祖大寿处借来的一千马队，会同两千名勇卫营士卒，由锦州城向东，穿过废弃的大凌河堡，紧贴着大凌河东岸一路向北而去，目标直指义州与广宁、盛京联系的北门石桥。
