当年年底，朱由检结束为期一年的游玩返京，当晚，承乾帝夫妇携三个孩子，与永王、定王以及朱媺娖夫妇赴西苑探望父母，一家人言谈甚欢，期间朱慈烺再次提出将皇位还给父亲，但被朱由检含笑拒绝。
承乾八年，首辅卢象升致仕，承乾帝圣旨特赐其太子太傅、华盖殿大学士、特晋紫金光禄大夫、配享太庙。
同年原阁老陈奇瑜病逝，太上皇遣特使悼念，追授谥号“文成”，并准其配享太庙。
承乾十二年，田贵妃病逝。
承乾十四年，归家养老的秦良玉去世，太上皇大恸，特遣阁臣温侃亲往石柱土司吊唁，并追赠谥号“武毅”，准其配享太庙，另赠其家人银币一万枚。
承乾十七年，原首辅孙传庭逝世，年近七旬的太上皇亲往府上拜祭并洒泪当场，追赠谥号“文正”，准其配享太庙，另赠银币一万枚。
承乾十八年，袁贵妃离世。
承乾十九年，王承恩病逝，太上皇亲自扶棺送其安葬，王承恩的墓地就在朱由检陵墓一边，这是历史上首次有人以太监的身份葬于皇帝陵寝旁。
承乾二十三年，原首辅卢象升逝世，已经七十四岁的太上皇不顾年老体虚，坚持亲往府上吊唁，已经很少动感情的他亲自瞻仰这位忠臣仪容，不禁哽咽难言。
事后追赠卢象升谥号“文正”，准其配享太庙，亲写祭文一篇奠之。
陈奇瑜、秦良玉、孙传庭、卢象升等人先后去世，代表着一个时代的结束，正是以他们为首的这些忠臣义士的奋不顾身，方才有天下百姓的安居乐业。
承乾二十八年，周皇后逝世。
至此，能与朱由检说话的人一个皆无。
承乾三十一年初夏，太上皇病危，在服药后不久恢复如常，但几日后病情突然恶化，承乾帝及永王、定王、朱媺娖夫妇及一众儿孙重孙日夜守候在榻前，祈求天上神灵庇佑太上皇平安过关。
第三日，太上皇陷入昏迷状态，水米不进，身体骤然消瘦，一众儿孙无不暗自垂泪，承乾帝宣布罢朝，直到太上皇复原再说。
此时的朱由检对外界任何动静已是一无所知，但他的脑海中却犹如影片回放一样，许许多多的画面一帧帧清晰地掠过。
他看到无数男女老幼在烈火中绝望地挣扎。
他看到卢象升高大地消瘦身躯披甲戴盔，圆睁双目挥刀怒劈。
他看到孙传庭神色冷峻、疾言厉色地痛斥帐下一众军将。
他看到秦良玉以六旬的年纪，率领石柱白杆兵跋涉于山水之间。
而他自己，则是端坐在御座上，殿内群臣忽而化作禽兽，正对着花白头发、沮丧神情地他张牙舞爪。
天色突然暗了下来，黑暗顿时笼罩大地。
迷迷糊糊中，眼前无尽的黑暗忽然被一束从天而降的白光照的明亮无比，紧接着，朱由检看到天空中出现了一张既熟悉又陌生的女子面孔。
她是那么的美丽，那么的温婉，脸上的微笑是如此亲切，犹如观世音菩萨一般，全身散发着圣洁的光辉，看向自己的眼神中是满满的慈爱之意，朱由检在瞬间便确定，这个女子一定就是他前世素未谋面的妈妈，她是来带自己回家的！
妈妈！
朱由检想呼喊着扑到她的怀中，流着泪大声向她倾诉：妈妈，我想你了！
你当初到底为了什么抛弃了我啊！
我等了你一辈子、找了你一辈子、也想了你一辈子啊！
可是，不知什么原因，他整个人却如同被仙人施了法术一般，口中无法发声，身子一丝一毫动弹不得，只能在锥心裂肺般的痛苦中，在肆意流淌的泪水中，目送着那张世上最美的面孔在天空中慢慢消散。
妈妈，月光之下，静静地，我想你了……
静静，淌在血里的牵挂……
在朱慈烺以及一众儿孙的悲声中，本来已经发不出声的朱由检，喉咙里突然哼唱着奇怪的歌谣，眼角隐有泪痕，脸上带着无限期盼和遗憾，走进了另外一个世界。
（全书完）
