宣府镇分守西路参将张振远年过四旬，正值壮年，他的外表是一个典型的武将形象，鼻直口阔，高大威猛，多年的边塞风霜，使他的两鬓略显斑白。
他的宅邸在宣府镇，处理日常公事则在军营中，大营就在张家口堡和万全右卫之间。他虽只是个参将，但权柄很重，管辖范围很大，万全左右卫、怀安卫、天成卫以及下面的张家口堡、柴沟堡、得胜堡、怀来堡、来远堡等，手下名义上有战兵四万余人，占整个宣府镇的三成，是四路分守中最强的一路，但实际只有万余士卒，三万人的饷银落到了张振远等人腰包。
张振远的大帐中，游击陈恒、卢山、焦志刚、耿庆以及众多千户济济一堂，昨日督抚衙门派人告知，今日宣大总督孙承宗将要前来大营视事，千总以上将领务必全员到齐。
张振远靠座大案之后的交椅上，正在闭目养神，大帐里的将领们正在小声议论着，最近宣大军镇发生的一系列变化，让他们感到很不适应，心绪难平。
孙承宗上任宣大以后，马不停蹄地对宣大全境进行了巡视，宣府镇是重点巡查目标，宣府巡抚朱之冯，巡按姚运熙，宣府总兵杨国柱等人随同巡查，巡抚衙门里大批书吏左卫随员跟随。
孙承宗等人每到一处，就会下令当地分守将官，聚齐全部麾下士卒，对照兵部册页逐一核对，因为事前就连杨国柱都没得到一点消息，所以宣府各路将官措手不及。
以前兵部也曾派员下来核查过兵额，但这些军将早早得到了消息，兵部官员一处一处查访，宣大军将们互通有无，如果查西路，其余几路就把自己的士卒遣去凑数，查东路也是依法施为，再加上众将舍得花银子，就这样双管齐下，兵部官员也非勤勉之人，几个月查下来，结果是皆大欢喜，朝廷得到的消息是兵员齐整，虎狼之师，宣大诸将得到的是大批的粮饷。
谁知道孙承宗这次刚刚上任，宣大众将还没打听出督抚的个人喜好，就被这次突查给打蒙了，被查的没有一点防备，巡查的没有一丝顾虑，宣大军镇一场大地震拉开了序幕。
彻查之下，就连孙承宗这个曾经督阵过辽东，对军伍之事身为熟稔的老将也是大吃一惊，兵部册页上，整个宣府镇满员兵额十三万四千余人，朝廷就是按照这个人数下拨粮饷和物资，清查之后才知道，实际人数八万余人，这还是连老弱全部算上的数字。
孙承宗、朱之冯、姚运熙等人既震惊又愤怒，虽说朝廷并非定时足额拨发饷银，但这么多年日积月累，这些将领几乎个个吃的满嘴流油。
愤怒之下，朱之冯、姚运熙二人强烈要求孙承宗动用王命旗牌，诛杀这些吃空饷，贪污朝廷钱物的将官，朱、姚二人扬言，如若孙承宗不行酷法，他们将联名上本，弹劾他姑息养奸之罪，孙承宗年逾古稀，对二人的激愤之情深表理解，对他们过激的言行一笑置之，他虽是文臣和帝师，但久历行伍，深知冲动的后果是难以想象的，此事牵扯到几乎每个重将，宣府总兵杨国柱虽然吃相稍好，但也并不清白，染缸里出不来白布就是这个道理，一旦手段过于严厉，激起兵变，那本就动**的局面更是雪上加霜。
孙承宗邀约朱、姚二人秘议详谈，费了好大口舌才让二人勉强平复了愤怒的心境，同意了孙承宗稳妥处理此事的方法，随后又将杨国柱单独招来，软硬兼施之下，杨国柱也表态愿意配合孙承宗以后的举动，前提是保住总兵的职位。
核查完宣府兵额之后，孙承宗回到督抚衙门，召集宣府游击以上将官会议，会上孙承宗怒斥众人吃相之难看，部下士卒懈怠之士气，并表示此事他将上奏皇帝和朝廷，等待众将的将是皇帝的雷霆之怒。
