看到陆晓琪交上标书，托马斯心里咯噔一下，感觉有什么东西超出了自己的掌控。这一次，欧陆铁路公司竞标苏尔曼高铁项目，可以说押上了许多筹码进行合纵连横。两名英国内阁议员、三名美国民主党和共和党内的大佬，甚至还有一名退休的副总统，轮流向苏尔曼省政府施加压力。除此之外，欧陆铁路公司还联系了银行团，一旦项目承接到手，银行团就会共同对这个项目进行担保。由此可见，欧陆铁路公司内部对这个项目十分重视。
托马斯虽然是副总裁，但却不是排名第一的副总裁，能够主持这么大的项目竞标，是他极力争取来的结果。一旦成功，公司的股票将会应声上涨，而这也将成为托马斯竞争总裁宝座的有力武器。
在竞标之前，托马斯就有过考虑。论成本，他无论如何也比不过与苏尔曼近在咫尺，而且早已成为世界工厂的中国；但他同时也坚信，论技术、论底蕴，近十多年才迎头赶上的中国高铁，是比不过早已建造并运营了近半个世纪高铁项目的欧陆铁路公司的。
为此，他不惜拉拢日本的西城株式会社以降低成本，同时也借用看不见摸不着的“意识形态”，在小圈子中将中国人形容为偷走欧洲高铁技术的“骗子”和“小偷”，把自己和欧陆铁路公司形容为遏制中国影响力扩大的“铁幕”，很是忽悠了一批思维仍然停留在冷战时期的老家伙，这为他又赢得了更多政治上的支持。
然而不管理论上占据的优势有多大，没有开标之前一切都还是未知数。托马斯暗暗发誓，如果这次和中国公司一起进入第二轮，一定要提高对他们的警惕，争取第一时间将他们踢出局。
第一个陈述建设方案的，是一家来自西班牙的中型基建公司。在常人眼中，西班牙以火腿和斗牛闻名天下，可经济上却表现一般。但实际上，西班牙是欧洲一流的基建强国，拥有全球第二大高铁网。欧洲、非洲和南美洲的许多铁路、公路和桥梁建造业务，均被西班牙基建公司垄断。然而再健硕的牛犊，比起大象来依旧渺小。这家公司的代表提出的贷款金额是5亿美元，建设工期是60个月，造价为27亿美元，每公里平均造价为4500万美元。无论工期还是造价，这都毫无竞争力，招标组甚至没有给他更多解释技术方案的机会，草草问了他两个问题，就让他下去了。
接着第二个、第三个人上台又下台，很快轮到了托马斯。托马斯整整领带，自信地走上台。当他报出造价和建设工时后，全场一片惊呼，可以看见许多公司代表已经明显露出了绝望的神情。
“我方对苏尔曼高铁项目的报价是25。2亿美元，平均每公里造价为4200万美元。同时，我们还会提供给苏尔曼省12。5亿美元的低息贷款，而建设时间……”托马斯骄傲地环视着台下，伸出四根手指，“我们只需要42个月！”
欧陆铁路公司提供的是有砟铁路施工方案。所谓有砟铁路，简单地说就是把钢轨辅设在碎石组成的道**，很多普速铁路和部分高速铁路使用的都是有砟道床。有砟道床的优点是铺设简便、透水性好，维修也比较方便。最重要的一点是，它比起无砟道床造价要低得多。当然，有砟道床的缺点也挺多，比如说经常需要维护，列车驶过时因为重力原因会使钢轨弯曲变形，等等，同时它的施工速度也不如无砟铁路快速。
有砟铁路虽然是一个比较老旧的方案，但欧陆铁路公司此次却创新运用了全新的施工方法和道床结构。他们将聚氨酯及多元醇等混合材料注入普通的道砟内，这些混合料经过发泡、膨胀和凝固，使泡沫状聚氨酯弹性材料挤满道砟间的空隙，并牢固黏结道砟颗粒，然后再将轨枕和钢轨直接放置在这样形成的弹性整体道**。这样做从施工效率上来说，完全不逊于无砟线路，而成本又大大降低。
