裴明淮一进安乐殿，便觉着热气扑面而来，还夹着淡淡的香气，真真是一股暖香，熏人欲醉，里面的宫女个个双颊粉红如桃花。殿侧全是白色牡丹，朵朵大如碗口，也不知在这初冬时候，牡丹又怎会盛放？裴明淮不免又多看了两眼，只见雪白姣好，花蕊丝丝，开得正艳。
一个女子坐在榻上，容貌便如牡丹一般，鲜丽妩媚兼而有之，年纪已经不轻了，却仍如画上神仙一般，丰姿绰约。
见裴明淮进来，女子笑道：“淮儿，快过来。”
裴明淮坐到她身边，对她凝视了半日，道：“我有一阵子不见母亲了。”
这貌若牡丹的女子正是清都长公主，听裴明淮如此说，微微一笑，道：“你也大了，又怎么能老待在我身边。这回你出门，我心里多少有些担心，还是唤你来嘱咐几句。”
裴明淮道：“母亲有话只管吩咐。”
清都长公主望了他片刻，道：“你前些时候去见了你姑姑，她怎么样？”
“还不就是那样，老毛病了。”裴明淮叹道，“我此番前去西域，听说那里有异种雪莲，与众不同，我定去给姑姑寻来。”
清都长公主微微蹙眉，道：“皇上让你劝劝她，早日回宫，你可说了吗？”
裴明淮望了她，道：“自然说了，可我是晚辈，她什么时候又肯听我的话了？皇上旨意她都不听，我劝又有什么用？”
清都长公主叹了口气，悠悠地道：“霂儿啊霂儿，你怎么总是想不通呢？……也罢，我让你爹爹去迎她吧，祭天大事，她不回来太不成话。兄长说话，她这个妹子总不能不给几分面子。”
裴明淮沉默片刻，问道：“母亲，我也实在不明白，究竟姑姑为什么这么多年都老待在行宫，不肯回宫？我知道当年平原王莫瓌谋逆的时候，情势危急，皇上不得不出宫暂避，路上姑姑不幸摔进河里，她……”
清都长公主见裴明淮不便说下去，便道：“她不仅小产，还从此不能有孩子。是，这不是皇上的错，可你姑姑终究伤心得很。”
裴明淮道：“这实在也不是皇上的错。”
清都长公主欲言又止，忽听殿外脚步声响，抬头一看，道：“陛下来了！”
只见一个三十多岁的男子，身边跟了几个小宦官，走了进来。这皇帝身形十分高大，虽容貌清俊，但眉眼之间颇有悍野之气。
裴明淮跪下见礼，文帝一伸手，拉了他起来道：“今儿事多，朕过来迟了些。”说罢坐在清都长公主身边，问道，“你去见了霂儿，她怎么样？”
裴明淮道：“还是老样子，寒疾越来越重了，老是咳嗽。”
文帝默然半日，道：“朕真是无用，虽是天子，却连她的病也治不了，累她为朕受了这么多年的苦。”
清都长公主微笑道：“陛下又说傻话了，那跟你又有什么相干？”说罢对白芷道，“让人都下去，不必在外面侍候了。”
文帝也道：“是，一家子在一起说话，不必侍候。”又道，“淮儿，过来，坐你母亲旁边来。”
裴明淮笑道：“我站着便是，陛下在，哪有我坐的份。”
文帝一笑，道：“淮儿大了，反而拘谨了。对了，那柄赤霄用着可还喜欢？朕前日在贡品里见着件物事，特意替你留了下来，就等着你来。”
裴明淮却道：“这赤霄，明淮还是不要的好。这剑实在是太出名，人人都盯着不放，我怕哪天就被人给抢了去了，却怎么对陛下交待？”
文帝哈哈大笑，道：“赐了你，便是你的。即便是你要送人，朕也不管，有什么要对朕交待的？”
裴明淮道：“人人见我用这柄剑，都暗暗地想，我裴家是不是有不轨之心？赤霄传说乃是高祖斩白蛇之剑，世人皆知！”
此话一出，文帝与清都长公主同时变色。清都长公主道：“淮儿，你在胡说什么？这话也是说得的？”
裴明淮跪下，双手将赤霄捧至皇帝面前，道：“明淮不敢受此剑，日后若陛下借此向我裴家发难，我可万死难赎其罪了。还请陛下收回！”
清都长公主怒道：“你……你胡说什么？”伸手便朝裴明淮脸上掴去，裴明淮也不避不让，眼看这一掌要掴到裴明淮面上，文帝却一伸手拦下，道，“姊姊，你莫动气，伤了身子。淮儿，你起来，有话慢慢说。”
