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聂赫留朵夫没有上床睡觉，而是在房间里来来回回踱步。他和卡秋莎之间的关系结束了，她已经不需要他了，这使他感到羞愧、痛苦，但，另一桩事非但没有结束，而且比以往任何时候都使他更觉痛苦并要他采取行动。
在这段时间里，尤其今天在这可怕的监狱里，他所见到、所了解到的种种恶行，包括把可爱的克雷里佐夫置于死地的可恶行径，还在到处横行，到处肆虐。不但看不见战胜这一切的任何可能，甚至连怎样战胜也不明了。
在他脑海里重又浮现出冷漠的将军、检察官、典狱长、关在充满病菌的牢里的千百个被侮辱者，重又想起那个大胆谴责官吏而被说成是疯子的奇怪老人，想起停尸间里饮恨而死的克雷里佐夫那张蜡黄、死寂的脸。是他聂赫留朵夫疯了，还是那些干尽坏事却自认为头脑清醒的人疯了？这个以前曾提起过的问题今天又顽强地出现在他面前，要求回答。
他走呀，想呀，后来走得实在累了，想也想得实在乏了，便坐到靠灯的沙发上，随手翻开了福音书。那是英国人送他做留念的。“听说一切问题都可以从中找到解答。”他想，于是从他翻开的那页，《马太福音》第十八章读起。
当时，门徒进前来，问耶稣说：天国里谁是最大的？
耶稣便叫一个小孩子来，使他站在他们当中，说：我实在告诉你们，你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。
所以，凡自己谦卑像这小孩子的，他在天国里就是最大的。
“是的，是的，确是这样。”他想到他确是只在谦卑的时候方感到生活的安宁和快乐。
凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我。
凡使这信我的一个小子跌倒的，倒不如把大磨石拴在这人的颈项上，沉在深海里。
“‘凡为我的名接待一个像这小孩子的’这话是什么意思？在什么地方接待？又什么叫作‘为我的名’？”他自问，觉得这些话什么也没有向他点明。“再者，为什么要把大磨石拴在这人颈项上沉进深海？不，这有点儿不那么对头，没说清楚，没说明白。”他暗暗想。他记起他一生中好几次读福音书都因为这样一些不明白的地方所以没继续读下去。他又读了第七节、第八节、第九节和第十节。这几节说到将人绊倒的事，说到人怎样才能永生，说到把人丢在地狱的火焰里作为对他的惩罚，说到孩子的使者常常见到天父的面。“多可惜！那些话说得支离破碎，没有一点儿连贯性。”他想，但他又觉得这里面蕴含着某种启示。
他接着往下读。
人子来，为要拯救失丧的人。
一个人若有一百只羊，一只走迷了路，你们的意思如何？他岂不撇下这九十九只，往山里去找那只迷路的羊吗？
若是找着了，我实在告诉你们，他为这只羊欢喜，比为那没有迷路的九十九只欢喜还大呢！
你们在天上的父，也是这样不愿意这小子里失丧一个。
“是呀，天父不愿意他们失丧一个，可在这儿，他们却成百成千地死去，却没有拯救他们的办法。”他暗自想。
他接着往下读。
那时彼得进前来，对耶稣说：主啊，我弟兄得罪我，我当饶恕他几次呢？到七次可以吗？
耶稣说：我对你说，不是到七次，乃是到七十个七次。
天国好像一个王要和他仆人算账。
才算的时候，有人带了一个欠一千万银子的来。
因为他没有什么偿还之物，主人吩咐把他和他妻子儿女，并一切所有的都卖了偿还。
那仆人就俯伏拜他，说：主啊，宽容我，将来我都要还清。
那仆人的主人就动了慈心，把他释放了，并且免了他的债。
那仆人出来，遇见他的一个同伴欠他十两银子，便揪着他，掐住他的喉咙，说：你把所欠的还我！
他的同伴就俯伏央求他，说：宽容我吧，将来我必还清。
他不肯，竟去把他下在监里，等他还了所欠的债。
众同伴看见他所做的事就甚忧愁，去把这事都告诉了主人。
于是主人叫了他来，对他说：你这恶奴才！你央求我，我就把你所欠的都免了；你不应当怜恤你的同伴，像我怜恤你吗？
