在这个资源匮乏的世界，普通百姓可能数月才能用珍贵的水资源勉强擦洗一次身体，像这样用温热清水沐浴，是只有圣女等极少数人才可能偶尔享受的待遇。
昊天仔细地为母亲擦洗着每一寸肌肤，动作温柔。
沈柔嘉闭着眼，靠在他怀里，感受着儿子的呵护，心中暖意融融。
翌日清晨，天色微明。
沈柔嘉和昊天来到城门口时，那里已经聚集了黑压压的一片人。
不仅所有长老到场，上次一同出猎的四名女魔法使林若曦、周琳等人也全副武装地等候在一旁。
更引人注目的是，人群边上停着一辆巨大的、结构结实粗犷的木制四轮车，车上堆满了用油布和绳索捆扎得严严实实的包裹和箱子，几乎成了一座小山。
大长老越众而出，神色肃穆。
他先是对沈柔嘉和昊天深深一礼，然后目光扫过在场所有人，苍老而浑厚的声音响起：“圣女，昊天，各位勇敢的战士。今日，你们将踏上前往极北雪山的征途。你们的任务，是探寻先民留下的线索，为我们，为所有在堡垒中挣扎求存的人，寻找一条可能通向更好未来的路！”
他顿了顿，语气转为沉重：“我们也深知其中的矛盾与风险。若留下圣女，晶石城墙尚可维持，堡垒暂时安全，但出去的人，恐怕难以走到雪山，更遑论完成任务。若圣女离去……城墙的能量将随时间迅速衰减，堡垒的防御会变得薄弱。”
昊天知道长老们昨晚前往地下通道连接的另一个堡垒，委托了那边的圣女。
时不时来帮助这边堡垒的运作。
而那个堡垒的长老会知道了这个信息，同样非常震惊。
透露出高度的合作意愿。
二长老上前一步，接话道，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“所以，我们最终决定。赌一把！赌上我们所有人的信任与期待，坚信你们的能力，坚信你们能够找到希望，并且……平安归来！”他看向沈柔嘉和昊天的目光，充满了托付与恳切。
五长老，一个平时话语不多、面容愁苦的老人，此刻也忍不住开口，声音嘶哑：“如今的日子……根本算不上活着……我们只是在恐惧和匮乏中，苟延残喘地生存罢了……”他抬起头，眼中有着压抑已久的痛苦，“希望，下次你们回来时……带回的不仅是线索，更是能让我们所有人……挺胸抬头、真正‘活着’的勇气和可能！”
他的话语直白而残酷，却道出了在场许多人的心声。
人群陷入了短暂的沉寂，气氛压抑得仿佛能拧出水来，只能听到彼此粗重的呼吸声。
昊天站在母亲身侧，感受着这沉甸甸的期望与孤注一掷的悲壮，胸膛中热血翻涌。
他很想说些什么来鼓舞士气，但深知自己年纪尚轻，资历浅薄，此刻开口未必能起到好的效果。
他只能用力握紧拳头，将所有的决心压在心底，用坚定无比的眼神回望那些充满期盼的目光。
三长老打破了沉默，他指向那辆堆满物资的大车，语气带着感慨：“这次远行，非比寻常。我们倾尽了堡垒目前能拿出的所有力量。车上有大家平时舍不得吃、精心储存的肉干和干粮；有妇人连夜赶制出来的崭新厚实棉衣，用的是库存里最好的材料；还有一些应急的药品、火种、绳索工具……每一样，都凝聚着大家的一份心。你们……一定要多保重，平安去，平安回！”
沈柔嘉静静地听着，绝美的脸庞上神色愈发坚定。
她深吸一口气，侧头看了一眼身旁目光炯炯的儿子，然后，做出了一个让所有人都意想不到的举动。
她轻轻抬手，将自己圣女长袍解开了一角，露出了平坦光滑的小腹。
下一刻，令所有人目瞪口呆的景象出现了：一个由柔和粉色光芒构成的、立体的圆形法阵，正悬浮在她小腹上方约一指节的位置。
法阵结构繁复玄奥，大圈缓缓顺时针旋转，内嵌的小圈则以不同的速度和方向逆时针转动，光纹流淌，散发出温暖而强大的魔力波动。
