三日。三朝。三退。三沉默。自那日退朝后，整整三日，朝堂无议。不是无事——而是有事，却无人敢言，也无人愿言。她端坐龙椅之上，看着满殿文武，一列列立于台下，紫袍如林，却寂静如墓。早朝鼓响，自辰至巳，钟漏三刻——竟无一人奏事，无一人进言，无一人请命。不是只有益州之事——凡军政、边防、漕运、屯田、钱粮、法案、户籍……所有该议之务，皆无人开口。即便有章奏呈上，诸臣也只循例朗读，不予置评；即便有公案待决，他们也避重就轻，绕开是非。整座朝堂诸公，好似人形木偶。站着，但不动；活着，但不言。她知道：这不是无心——是有意。这些人，是在与她斗气；是在以沉默抗议，逼她让步，逼她亲手弃掉那个人。陆云，和他背后的锦衣卫。她当然明白，自从她设立锦衣卫，令其不受三司节制，得以巡察百官、封阅公文、越职纠错，朝中便已怨声四起。可她偏偏高兴。因为终于有一个部门，能让那群自诩清流的朝臣收敛三分。所以——他们便联合起来，逼她。逼她低头，逼她弃子，逼她杀了陆云，逼她撤了锦衣卫这柄高悬在他们头顶的利剑。女帝高坐龙椅，脊背像往日挺直，金龙袍袖中双手握紧，指节冰冷。她曾问：“可有人有谏？”无人应。她再问：“那陆云之事……诸公可有主见？”依旧无人应。只有底下一声接一声，齐齐如同祭典般的恭声跪拜：“陛下圣安。”“陛下金安。”“吾皇万岁万岁万万岁。”——整整三日，满朝只余一句话。千篇一律，如同讣告，每日三拜九叩，口诵奏章，竟无一人敢言其外。可这样的沉默，终于被一封奏报打破。那是来自益州平叛大元帅陆云的急奏，亲印封檄，自八百里急报直送京师，一石激起千层浪。当日，女帝照例登朝，神色冷淡，端坐御阶之上，目光如水般扫过殿下诸臣。丞相陈志清照常启奏，随后是礼部尚书逢集，依次报事。女帝垂目听着，一言未发，待最后一人退下，目光才似有若无地掠过那几名始终不语、不动如山的大臣——萧武赫然在列。正当她抬手准备宣退——殿门之外，忽地一声高喝打破了沉寂：“益州急报——！！”随着一声高喝，殿门骤然开启。一名内侍快步奔入，双手高举一卷密奏，喘息未定，已俯身伏地，大声启奏：“益州火速奏报，亲印密封，急递金銮！”殿内瞬时一静。女帝目光微凝，面色虽静，心头却早已波澜翻涌。她唇角未动，袖中玉指轻轻一勾，声音冷然：“呈——上来。”内侍两手奉上密奏，由夏蝉接过，躬身递至御前。女帝低首展卷，金漆密折轻响如风，铺陈于案。只见卷首两行墨字，铁画银钩，杀伐之气扑面而来。【兵不血刃，益州、棉、培两城已定；粮价既平，人心亦定，百姓感泣而跪】落款之下，笔迹遒劲、气魄横溢——【大夏·益州平叛大元帅 陆云谨奏】她指尖顿了顿，细读未语。殿下诸臣却已低声喧然。“已平？怎么可能……？”“可四日前，益州还传来仓火民乱之事……”“若是真的……那萧尚书前日所言岂不……”殿内喧哗未平，诸臣言辞激烈、面红耳赤。但所有目光，已不约而同地投向御阶之上那道沉静身影。女帝缓缓将手中奏折合上，抬眼，神色平静，语气冰冷：“——萧尚书。”声音不大，却掷地有声，瞬间压下整殿喧哗。“这封折子，朕已细览。”她从玉案上将折子举起，目光，直直落在萧武脸上。“你再，细看一遍。”话音落下，袖下五指微紧，将那折子轻轻一甩——啪地一声，折子落在丹陛之下，恰好停在萧武脚边。众臣齐齐一震！萧武神色一僵，脸色青白交错，指尖微颤。那折子仿若烫手，他足足怔了一瞬，方才低头，硬着头皮将其拾起。纸页展开，墨痕斑驳，字字如刀。越看，脸色越青；越读，背脊越冷。他双眉越皱越紧，额角冷汗悄然滑落，指节死死掐住边缘，几欲将那折子捏皱。“这不可能……”他低声喃喃，喉头发干，嘴唇微微颤抖。他看得一清二楚——那是从益州急送而来的密奏，正是陆云亲笔所书。一字一句，将整桩乱局脉络写得明明白白：自天灾之后，益州灾民暴增，原本应由朝廷平价供粮、施粥赈民，可实际上，粮价却节节攀升、民怨四起。而那背后推手，竟是——益州州牧宋濂，与四大家族粮商，私下结盟勾连，层层盘剥、倒卖官粮，将灾荒当作取利良机！棉培两城暴乱之因，也不过是百姓苦撑至极限，被逼无奈，揭竿而起！益州之乱，非失策，乃陆云故纵民怒，借高粮诱乱，以火起城乱，一则泄民怨，二则示贪官，三则收州权，一石三鸟，皆在算中。再往下，竟还附有四大粮商家族亲笔署名的供词，列明数条罪证，自请伏诛、愿献全家资产助朝廷赈民平乱。一字一句，清清楚楚，锋锋利利，仿佛在他耳边炸开。——这哪是奏折，分明是一记记耳光，啪啪打在他脸上！
