（尼尔1900年10月5日下午3时，外城区，某商会据点）
“你家主人什么时候回来？”一楼的会客厅中，躺在沙发中的卡拉克深锁眉头，十分忧虑，“事情越来越不对劲了。”
“卡拉克先生，您好像很担心罗伯斯先生？”一位年轻的侍者走上前，为卡拉克的茶杯中续了些茶水。
“我要担心的事情有很多，太多了。”
不自觉抬高了嗓门的卡拉克在空中挥舞了几下手臂，冷静下来后，他把茶杯递到嘴边又放下，“给我倒些酒，不要太烈的。”
“是，请稍等。”
侍者略一欠身，回身从酒柜中取出一瓶金黄色的果酒和一只水晶杯。
在目测卡拉克可以接受后，他才打开瓶塞，为卡拉克斟了一杯酒。
“啊，这个酒不错。”卡拉克长出一口气，面色也稍稍舒缓了些，“尼尔北部极寒区的特产，而且产量极低。”
“哈哈，大人您喜欢就好，罗伯斯先生也喜欢这种酒。”侍者满脸笑意，“因为我家主人似乎不太能喝烈酒。”
“你很机灵。”
卡拉克攥住酒杯的高脚，轻轻摇晃着杯中琥珀色的液体，看着它们在杯中旋转，在电力灯的光线下反射出光芒，“就是太多话——我好像还没问过你的名字。”
“区区小人，不足挂齿。”侍者将酒瓶放在茶几上，浅浅地鞠了一躬，“卡拉克大人不弃，叫我查尔斯就好。”
“查尔斯。”卡拉克想了想，“嗯，这好像是个查隆名字？”
“大人您真博识，即使在查隆，这也不是个常见名字——我的曾祖是查隆人。”
“没什么，我在查隆呆过很多年。”卡拉克眯着眼，若有所思地看着眼前的年轻人，“你——觉得查隆这个国家怎样？”
“不是很清楚，我家已经有三代人住在拉姆了——巴伦斯堡。”
“经历过那场战争？”卡拉克又喝了一小口。
“是。”查尔斯看了卡拉克一眼，“所以我觉得它们都一样，芬特、查隆、尼尔——都一样。”
“你，对政体的看法如何，联邦，立宪，帝制还有——”卡拉克放下空掉的酒杯，斜眼望向查尔斯，眼神中明显多了些提防，“——还有共和？”
“卧榻边的绝色美人，或是拿着匕首虎视眈眈的悍匪。”
侍者抛出一句没头没尾的发言后俯身为卡拉克续杯，同时望向一脸疑惑的他，“谁会在乎他们身上披着什么衣服？”
“哈哈哈哈哈！”恍然大悟的卡拉克大笑起来。“说得好！我应该敬你一杯！”
“请见谅，我还在工作，不便饮酒。”侍者面带微笑，行了个查隆的致歉礼。
“你还有亲人吗？”
“贫民窟有一个兄弟。战后我有幸认识了罗伯斯先生，就向他请求，找了份工，一直在这里干活。”
“一直？”卡拉克回想了一下，“两年前我曾来过这里，那个时候可没见过你。”
“大人真是好记性，那天我不在。”
查尔斯嗤笑一声，“不过事后都听前辈们说了。如果我没猜错的话，那个壮硕的女人就是如今罗伯斯先生成天爱不释手的那位吧？”
“觉得遗憾吗？”卡拉克用酒杯遮挡住大半个面孔，窥视着年轻人的反应。
“如果真如前辈们所说，也没什么遗憾的。”查尔斯把视线撇到一旁，“我还从来没见过玩女人能玩成那样。”
“玩成哪样？你觉得心疼了？”卡拉克冷笑道。
“不，我说的是前辈们。”
查尔斯的发言再次出乎了卡拉克的预料，“我可从来见过男人玩女人玩得怒气冲天——看来那天的事情不是什么愉快的经历。”
“哈哈哈哈！你真让我惊讶。你刚才说的这些话是这两天唯一能让我开心的东西了。”卡拉克笑得前仰后合。
“说起来，好记性的大人，您刚才提到，两年前没在这里见过我？”侍者的语调一转，“您确定吗？”
“嗯，你发现了？我不是太确定。”
卡拉克点点头，“那天我可没多少功夫在意男人，毕竟我的注意力都在那个女人身上。这个女人——该怎么说呢？总之，你家主人的眼光——很不错，这个女人很特别，她不是随随便便用钱就能找来的货色。”
“大人您之所以没印象，是因为两年前碰过那个女人的前辈们如今都不在了的缘故。”侍者低下头，小声地说。
