忽然风起，吹落绢帕，高个子的姑娘低呼一声，梅问鹏弯腰拾起递还给她，可递出去的刹那见粉白的帕子上染了一点血迹。梅问鹏反转掌心，果然掌心沾了血，大约是在家里绑荆条的时候，被刺扎伤了而不自知。
薛宝琴红着脸去接，才要开口道谢，却见那人手腕一翻将她的绢帕收入怀中，他背上背着荆条，血湿背脊，只胸前那处衣襟还算干净。
可那是她的绢帕，女孩子的贴身之物，他怎么能……
想着忽听前头薛家二老爷吩咐小厮：“先领了梅家二爷去净房梳洗，这一身灰一身血，成什么体统！”
薛宝琴羞得脸飞红霞，也顾不上那帕子了，忙拉着薛宝儿往花树后面躲去。
两人刚刚是偷溜出来的，并没带丫鬟仆妇，躲到花树后，薛宝琴气得直跺脚，骂梅问鹏是登徒子。
薛宝儿却笑道：“他手上有血，想必是帕子上沾了血，且等等，看他如何行事。”
梅问鹏梳洗出来，换了一身簇新的月白长袍，端的是陌上人如玉，公子世无双，再加上刚刚中了二甲进士，薛母和二太太都挑不出什么毛病来。
只梅家委实可恨，対上梅问鹏自然不会有什么好脸色。梅问鹏诚恳道歉，态度谦卑，并提出求娶之事，薛母和二太太的脸色这才有所好转。
薛家二老爷拧紧的眉头却没松开，沉着声音道：“本朝有律，命官家眷、亲属不得经商，你如今进士及第，如何娶得商门女？”
薛家二老爷秀才出身，全家靠几亩薄田为生，是妥妥的耕读之家。
可薛蝌接手了薛家长房的生意，几年间薛家的生意越做越大，薛蝌本人也成了不折不扣的大商人，薛家二房自然就成了商贾之家。
薛宝琴便是商门女了。
这个问题不解决，根本谈不到婚嫁。
谁知梅问鹏早有准备，恭敬道：“世伯顾虑得很是，不过小侄听说此律在江南并没有得到很好地执行。”
薛家老二爷明显吃了一惊：“你、你……难不成……”
考取进士，特别是二甲前十名者，一般都会参加庶吉士的考试，争取留在翰林院，做个京官。等熬够了资历再谋外放，官职会更高些，也更好出政绩，再调回京城便可在六部做个侍郎。
梅翰林当初走的就是这条路，只不过他考中进士时已经三十几岁了，而梅问鹏才过弱冠，若沿着这条路走下去，运气再好一点的话，拜相入阁也不是没可能。
可梅问鹏刚刚说了什么。
江南富商多，尤其是金陵和扬州，富商多与官府勾结，时有联姻者，官府多半睁一只眼闭一只眼，民不举官不究。
可那是江南，天高皇帝远。
京城则不然，法度最严，御史台也不是吃干饭的。
除非……
“小侄不打算走家父的老路，做京官，熬资历。”梅问鹏洒然一笑，“小侄想回江南做个父母官，造福一方百姓。”
薛家二老爷失望地“啊”了一声，二甲名次如此靠前，当真是可惜了。
不过话又说回来，似乎也只有这样，两家才能结亲。
最终薛家二老爷和二太太答应重新议亲，梅问鹏告辞离开，由丫鬟引到垂花门时，又看见了那两个小姑娘。
梅问鹏站定，从怀里掏出一方明显还是半湿，却干干净净的绢帕，递给引路的丫鬟：“劳烦姐姐把这方绢帕还给那位姑娘。”
丫鬟眨眨眼：“是给琴姑娘，还是世子妃？”
梅问鹏故意不看那两个小姑娘，只与丫鬟说话：“梅某第一次来薛府，并不知道哪位是琴姑娘，哪位是世子妃。”
那丫鬟想了想，还是道：“个子高一些的，是琴姑娘，矮一些的是世子妃。”
梅问鹏轻轻勾唇，将视线从薛宝琴身上挪开，重新将半湿的帕子揣了回去，抬步便走。
那丫鬟忙跟上去问：“帕子不还了吗？”
梅问鹏这才看了薛宝琴一眼，笑道：“等梅某下次来，自己还吧。”
那边薛宝琴还在等人还帕子，见那人看她一眼就走了，忍不住対着薛宝儿抱怨：“可见是个登徒子了。”
登徒子薛宝儿见多了，闻言不以为意：“也不一定。”
等领路的小丫鬟回来，薛宝儿叫住她询问，小丫鬟便把她跟梅问鹏的対话一五一十全说了。
“那帕子可是干净的？”薛宝儿问。
小丫鬟回忆了一下：“干净是干净，只看着点湿。”
应该是洗过了。
没有当场归还手帕，肯定是因为手帕被他给弄脏了，想着清洗过之后再还。
说明这人很细心，也很讲究。
借着还手帕的机会，搞清楚哪一个是薛宝琴，暗戳戳相看，可见这人心有城府，并不是一个死读书的呆子。
等弄清楚这手帕是薛宝琴的，便不还了，还说等他以后过来亲自还，那多半是看上薛宝琴了，并暗示两家可能结亲。
这男人……有点意思。
薛宝儿跟薛宝琴打赌，二老爷肯定同意了这门亲事，薛宝琴不信，结果一问当真如此。
薛宝琴又闹了个大红脸。
之后梅翰林带了梅夫人亲自登门道歉，薛家二老爷、二太太都很看好梅问鹏便没再计较。
等梅家请托媒人上门提亲时，西北又传捷报。
